LA HORA DEL BLUES

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INTERVIEW TO  CHRISTIAN DOZZLER BY MONTE ADKISON, "THE BLUES STALKER"

MONTE ADKISON’S BIOGRAPHICAL NOTE

Monte Adkison, aka "the Blues Stalker," has been listening to the blues for over four decades. Along with many other teenagers who grew up in the southern United States in the early 60’s, she listened to powerful Nashville, Tennessee WLAC radio deejay "John R’s" popular blues radio show after midnight every night. Currently a high school social science teacher in Florida for over thirty years, Monte was the recipient of a scholarship in 1995 from the Florida Humanities Council to study blues music at the University of Tampa where she met the late Tampa Bay harmonica, Rock Bottom, and the late "Diamond Teeth" Mary McClain. Amazed that "Diamond Teeth" Mary had been written up in European blues magazines but not in American, she vowed to change that.
Taking a summer pilgrimage to the Delta to study at the University of Mississippi in Oxford, she spent time researching Mary in the Blues Archives and met David Nelson, then editor of Living Blues which is based there on the Ole Miss campus. She asked David if he knew Mary and he said he had seen her perform at the W.C. Handy Awards in Memphis in ’92. When asked if indeed his magazine was true "Living Blues", if she wrote about Mary performing on her 95th birthday, would he publish it? The answer was yes and Living Blues did and then went on to write an article on Monte’s Blues in the Schools program in a ’97 issue. Monte began writing a regular column for the Suncoast Blues Society newsletter, the Twelve Bar Rag under the moniker "the Blues Stalker." Five years later, the "Blues Stalker" is still writing about talented blues artists who are under appreciated and often ignored by the mainstream press. She also covers other aspects of the blues music industry besides the musicians themselves. Her photographs can be viewed on the Suncoast Blues Society web site www.suncoastblues.org as well as photographs of the popular annual Tampa Bay Blues Festival.
Monte’s commitment to keeping the blues alive is evident in her article, her photography, and in her classroom in Ocala, Florida where every inch of her walls are covered with snapshots and autographed posters of blues musicians that she has met. As she puts it, "It’s my way of sneaking the heritage in----when you’re bored with the lessons and look up on the walls and see a Kenny Neal, or Eddie Kirkland, or Sista Monica—you might just give a listen later in live and fall in love with the music just like I have. It is another small way of keeping the blues alive." You can visit her site at www.bluesstalker.com
this is the reason why I am really satisfied and proud to have at "La Hora del Blues" staff, directly from USA, the valuable support, help and collaboration of this great blues expert and lover, known as "The Blues Stalker". I am sure you will enjoy this page with all her interesting and juicy interviews and photographs, so I can only encourage you to visit it regularly. Welcome aboard! Monte....

Vicente Zúmel

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INTERVIEW WITH CRISTIAN DOZZLER by THE BLUES STALKER

“Two Meters of Blues”

Here’s hoping that if you were unfamiliar with Christian Dozzler (aka “Two Meters of Blues”due to his 6’7” height) before reading this, you’ll be sure and check out his latest projects.

Blues Stalker: Christian, you were born in Vienna, Austria, and received classical piano training. How and where did you get bitten by the blues bug?
Christian Dozzler: I had quit my classical lessons when I was 12. About a year or two later I heard a radio program about boogie-woogie from the 1920s and ‘30s. And I thought, wow, you can do that too with a piano?! So I started fooling around again on the piano until I figured it out. Also, I started religiously listening to this monthly blues radio show and buying records. And then, even though I was actually too young, I started going out to this jazz club in Vienna, the legendary “Jazzland”, where they had some of the original American blues piano players coming through, who were still alive back then in the early 70s. I saw people like Roosevelt Sykes, Sunnyland Slim, Little Brother Montgomery, Memphis Slim, Willie Mabon, Blind John Davis and many more. That was a big influence for me from the start, to see all these original creators of my music play live from 2 or 3 meters away.

B.S.: Being from Vienna, do you know Sissy and Fritz of Bluesartstudio website? Great blues fans and a great site.
C.D.: I have known Fritz Svacina since the 80s, when he and his late wife Franziska published “Blues Life”, which was at the time the only German language blues magazine. Unfortunately, our paths have not crossed in many years, but I am still in touch with him occasionally.

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Christian Dozzler & Anson Funderburgh (Copyright Loe Levine)

B.S.: So, you play keyboards, sing, play harmonica and guitar, write songs, and play accordion too?
C.D.: When I was still a teenager and got deeper and deeper into the blues, my interests eventually expanded from just piano oriented blues and boogie woogie to other styles like Chicago Blues, but also Delta Blues and Swamp Blues. That’s when I also learned to play harmonica and some guitar. Just from playing along with the records. In my first band I played all those 3 instruments, but later dropped the guitar when I got into Zydeco music and picked up the accordion instead. The song writing did not come in till later, when I realized that you have to distinguish yourself from all the other blues players out there who all play the same old blues songs over and over. You have to write and play your own songs to be unique. Something that nobody else plays but that’s still in the tradition of the music we love. It is not a talent, though, that automatically comes with being a musician, at least not for me. I think it’s a completely different skill set actually.

B.S.: You have toured extensively in Europe with the Viennese “Mojo Blues Band.” Tell us about that experience.
C.D.: I had played with the Mojo’s guitar player as an acoustic duo for a few years, I had helped out in the band and we also had a little side project together. So, in 1984 we decided to merge our 3 bands, which had overlapping musicians anyway, to the new lineup of the already well established Mojo Blues Band. I was the co-frontman, sang and played piano, harmonica and accordion. At that time, blues got pretty popular in Europe and we started touring internationally. Also, we accompanied several American blues artists on their European tours, and we had a recording contract with a major label (EMI). In 1988 we even had a surprise hit with a zydeco song, “Rosa Lee”, which climbed to #3 of the Austrian pop charts and made the band a household name, at least in Austria. I left the Mojo Blues Band in 1993 and formed my own band “Blues Wave”.

Christian Dozzler & Andreas Bock (Copyright Helge Nickel)

B.S.: From 1993-2000 your band “Christian Dozzler and the Blues Wave” produced four CDs. Describe that period. I understand you went straight to the source-the bayous of Louisiana—to record your Louisiana sound.
C.D.: The first 3 CDs we recorded represented the mix that we also played live on stage: some Chicago Blues, some Boogie Woogie, but we more and more specialized in Louisiana music, Zydeco, swamp blues and New Orleans R&B. Not too many other bands played that style, and ever since “Rosa Lee” the audience loved the idea of using an accordion in a blues band. I travelled to south Louisiana several times and soaked up the music and lifestyle of that region. In 1999 I had the idea to invite musicians that I had worked with in the past and who were all from Louisiana to record a CD with my band, which featured all different styles of Louisiana music. A “concept album”, so to speak. You know, it’s amazing how many different styles this little state has generated. That’s what we wanted to document on the CD “Louisiana”. Logistically, it was easier to bring my whole band to Louisiana to record than bring everybody to Europe, so that’s what we did.  On the CD we had Katie Webster (her last recordings) and Ashton Savoy, who had already had a band together in Louisiana in the 50s, Cajun- and Swamp Pop legend Johnnie Allan, Henry Gray, who had made his career in Chicago but is living in his native Baton Rouge again. And as a representative of the younger generation we had Larry Garner.

B.S.: In 2000, you met Larry Garner in Baton Rouge.  How did that change your life?
C.D.: I actually met Larry already in 1995, when my band backed him up on a few shows in Austria. That’s also when the live song was recorded that we later used on the “Louisiana” CD. But I had stayed in touch with him over the years, visited him in Baton Rouge a few times or ran into him on the road somewhere. He had always, half jokingly, asked me when I would move to Louisiana for good and join his band. So, when in 2000 my band was falling apart, I took him up on his offer and moved to the US. I was burnt out at this point from being a band leader and all the responsibilities and hard work this involves when you are your own manager and booking agent at the same time. And I was ready for a change, at least temporarily. The plan was to play keyboards with Larry for 2-3 years and then go back to Europe and start a new project. Now, 10 years later, I’m still here in the US. After 2 years on the road with Larry I settled in Dallas/Ft.Worth, Texas, and it looks like I’m staying.

Christian Dozzler & Catfish Blues (Copyright Albie Robles)

B.S.: So, in 2002 you moved to Texas and went back to your solo piano boogie-woogie roots. What great Texas guitarists have you recorded with?
C.D.: When I first came to Dallas I was a little skeptical about finding gigs there. There was a great blues scene, I knew that.  But Texas is definitely guitar land these days, and I wasn’t sure if there was any demand for a piano or harmonica player. To my surprise it turned out that I was actually filling a niche. There were hardly any real blues piano players around. So, I was basically welcomed with open arms into the local blues community. I got offered gigs left and right from the beginning, Hash Brown was one of the first to hire me into his band. At that point I had no intention to stay permanently, just to hang out for a while. But after just a couple of weeks my calendar for the next month was suddenly full, and I hadn’t even tried. So, I thought, this is a good place for me to be. In later years I also started playing with Mike Morgan & The Crawl, as well as Anson Funderburgh on a regular basis, who also live in Dallas. But I’ve played gigs with several different bands here, including Wanda King, Freddie King’s daughter. I do put my own band together for special occasions but don’t want to be a permanent band leader anymore. In the last few years the majority of my gigs have been solo. And I feel lucky that I can do that, that’s how I started and it feels natural to me, gives me a lot of freedom. It has been getting a little tough for bands in America lately.

B.S.: How did your friendship with Canadian vocalist Robin Banks occur?  Tell us about your duo debut disc,  Livin’ Life.”
C.D.: Robin had moved to Dallas in 1999. And by the time I got to town she was the “queen of blues” there already. She hired me to play piano in her band which was one of the top bands in north Texas. She always had some of the best musicians with her. Hash Brown, Johnny Moeller, Nick Curran and Pat Boyack were some of the guitar players she used. When times got tougher and bands had to downsize we started playing a lot as a duo. That’s when the idea first came up to record a duo CD together. But then Robin’s mother got seriously ill and she had to go back to Canada to take care of her. And our recording project was put on ice. After Robin’s mother passed away, she never returned to Texas but went to Jamaica for three years. And it wasn’t until she moved back to Toronto last year that we started talking about the duo CD again. So, when Robin came down to Texas to do a few shows last summer we went into the studio and just did it. With very little preparation. I, as the producer, suggested that we’d do all original songs, and we finished writing the last song the night before we went into the studio. It all worked out great. My songwriting is more on the traditional side, that’s just where I come from, while she has a lot of other musical influences too and brought a different approach to the table. The songs just complement each other perfectly, I think. And in November 2009 the CD “Livin’ Life” was released.

B.S.: Your songwriting talent on “The Blues and a Half” is top-notch. It seems to showcase the Texas guitar aces that play on it.  Do you write music with particular artists in mind to play your songs on the guitar?
CD: Thanks for saying that! I actually chose the guitarists to play on the songs that fit their style best. I had Anson Funderburgh, Mike Morgan, Jim Suhler and Hash Brown play on the CD. And it wasn’t till after I had all my songs together that I started thinking about who would be a natural match for which song. Of course, each one of them is an excellent and versatile musician in his own right. They’re among the best in the world. I just feel so lucky that I can call these guys my friends.

Christian Dozzler & Henry Gray (Copyright Don O)

B.S.: You recently were touring Jamaica while I was in Cuba. Tell us about that experience. Did the reggae influence there affect  your writing or playing?  What was the music scene like there?
C.D.: I can’t say that it did have an influence on my music. It was just a great experience to be there with Robin. Since she had lived there so long she was able to give me an introduction to the island that probably not a lot of first-timers would get. We played the Jamaica Jazz & Blues Festival, the biggest of it’s kind in the Caribbean, and we did a handful of shows in resort hotels. Some as a duo, some with the house band. And I’ll have to say, I was simply amazed by the musicianship of the musicians I had a chance to work with there. They were all extremely well trained and versatile in all different styles of music, even blues, which is usually not a part of the standard repertoire there.

B.S.: Do you divide your time between several continents now or do you now consider Texas home? I imagine there was quite an adjustment period at first.  Got custom-made boots?
C.D.: Texas is definitely my home now. I got married here two years ago. And I also just love the weather a lot better here than in Austria. I still go to Europe twice a year, though, usually about a month at a time, to tour and also visit with my family and friends. I am still keeping a little apartment in Vienna too as my European home base. I’m trying to get the best out of both cultures.

Christian Dozzler & Mike Morgan (Copyright Don O)

B.S.: Any European tours planned in the future?  What projects are you currently working on?
C.D.: Robin and I will be touring behind our CD in Europe in April and May 2010. That will be a five week tour through Belgium, Netherlands, Germany and Austria. And I’m already working on the booking of my next European solo tour in the fall of this year and even the next one after that in the spring of 2011. I don’t have any recording plans at this point. Actually, I just recently thought that after 7 CDs under my name it may be time for a “best of” compilation, maybe with some bonus- or live tracks. We’ll see.

B.S.: I had the opportunity to see Larry Garner perform recently in Tampa and asked him about Christian. He laughingly replied ,” Christian is a real talent. He even gets better the more he drinks. He just stretches those long limbs across the keys.”  I know it’s true that some musicians sound better the more I drink. ;)
Thanks, Christian and I hope to meet you on the blues highway soon. Keep up the good blues!

 English Version

ENTREVISTA A CHRISTIAN DOZZLER POR MONTE ADKISON, "THE BLUES STALKER"

NOTA BIOGRÁFICA SOBRE MONTE ADKISON

Monte Adkison, conocida como "The Blues Stalker", es una enamorada del blues desde hace más de cuatro décadas. Como muchos otros jóvenes que crecieron en el sur de los Estados Unidos a principios de los sesenta, fue una asidua oyente del prestigioso disc jockey "John R" en la WLAC radio de Nashville, Tennessee, quien diariamente dirigía y presentaba, a partir de medianoche, un popular show dedicado al blues. Fue por ser profesora de ciencias sociales desde hace treinta años en un instituto de enseñanza secundaria de Florida, como Monte consiguió en 1995 una beca del Consejo de Humanidades para realizar diferentes estudios sobre el blues en la Universidad de Tampa, donde tuvo la oportunidad de conocer al hoy ya fallecido Rock Bottom, gran estudioso de la armónica que vivía en el área de la bahía de Tampa, y a la también fallecida "Diamond Teeth" Mary McClain. Sorprendida por el hecho de que en ninguna publicación estadounidense se hubiese mencionado nada sobre "Diamond Teeth" Mary y sin embargo sí se hubieran publicado informaciones sobre Mary en revistas europeas, se prometió a sí misma que eso no volvería a ocurrir.
Durante un peregrinaje veraniego al Delta para estudiar en la Universidad de Mississippi en Oxford, Monte dedicó parte de su tiempo a la búsqueda de información sobre Mary en los Archivos de Blues de la Universidad. Allí conoció a David Nelson, que en aquella época era uno de los editores de la revista Living Blues, que por entonces se publicaba en el campus de Ole Miss. Al preguntarle sobre Mary, David le comentó que él la había visto tocar en la ceremonia de los Premios W.C. Handy celebrada en Memphis en el 92. Entonces Monte le preguntó que si realmente la revista se dedicaba al "blues viviente", si estaría interesado en publicar un artículo sobre el concierto de Mary para celebrar su 95 cumpleaños. La respuesta fue afirmativa y el artículo se publicó en Living Blues, así como también otro artículo aparecido en el número 97 de la revista, sobre el programa "Blues en los colegios" que Monte llevaba a cabo. Monte empezó también a colaborar regularmente en la revista editada por la Suncoast Blues Society, Twelve Bar Rag, con el seudónimo de "Blues Stalker". Después de cinco años, Monte sigue colaborando con esta revista, realizando artículos sobre excelentes bluesmen que desgraciadamente no han gozado de la popularidad que merecían por su calidad entre el público aficionado y los medios especializados. También se dedica a cubrir otros aspectos relacionados con el blues. Una muestra de algunas de sus fotografías puede verse en la web de la Suncoast Blues Society www.suncoastblues.org, junto a las fotos que anualmente realiza durante el famoso Tampa Bay Blues Festival.
Su compromiso por mantener el blues vivo se hace evidente en todos sus artículos, fotografías y, como no, en su clase en la escuela de Ocala, Florida, donde todas las paredes están materialmente cubiertas con instantáneas, fotos y posters firmados por muchos de los músicos de blues que ha conocido. Tal como ella dice: "Es mi más respetuosa forma de entrar silenciosamente y sentir mio todo este patrimonio musical –cuando te sientes deprimida y cansada de dar clase y miras a las paredes y ves a Kenny Neal, o a Eddie Kirkland, o a Sista Monica- quizás algún dia podrás verlos en directo y también te sentirás atrapado por su música tal como me ha sucedido a mi. Esta es también otra humilde manera de mantener vivo el blues".
Podeis visitar su página en www.bluesstalker.com Por todo ello, es para mi una enorme satisfacción y orgullo poder contar en el staff de "La Hora del Blues" desde Estados Unidos, con la inestimable ayuda y colaboración de esta gran estudiosa y enamorada del blues, conocida como "The Blues Stalker". Estoy seguro que disfrutareis de esta página con sus jugosas y suculentas entrevistas y fotografias. Sólo puedo pediros que nos visiteis con regularidad. Bienvenida a bordo, Monte...

Vicente Zúmel

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ENTREVISTA A CRISTIAN DOZZLER por THE BLUES STALKER

“Dos metros de blues”

Me gustaría imaginar que, si antes de leer estas líneas aún no estais familiarizados con el nombre de Christian Dozzler (conocido con el sobrenombre de “dos metros de blues”, debido a su altura de seis pies y siete pulgadas), no dejareis pasar la ocasión de conocer sus últimos proyectos.

 Blues Stalker: Christian, tú naciste en Viena (Austria) y empezaste a estudiar piano clásico. ¿Cómo y cuándo te quedaste atrapado con la fiebre del blues?
Christian Dozzler: A los doce años dejé de estudiar piano clásico. Aproximadamente un año o dos más tarde, un día escuché por la radio un programa sobre el boogie-woogie de los años 20 y 30 y pensé “¡Wauh!, ¿cómo es posible hacer todo esto con un piano?” Así que empecé a darle otra vez vueltas al piano hasta que supe de qué iba todo aquello. Seguía religiosamente aquel programa de radio y comencé a comprarme discos. Y aunque todavía era demasiado joven, procuraba asistir regularmente al legendario club “Jazzland” de Viena, donde tocaban algunos de los auténticos pianistas americanos, que todavía estaban vivos a principios de los setenta. Allí pude ver a gente como Roosevelt Sykes, Sunnyland Slim, Little Brother Montgomery, Memphis Slim, Willie Mabon o Blind John Davis entre muchos otros. Esto ejerció una gran influencia en mi, ya que me permitió ver tocar en directo y a menos de dos metros de distancia, a todos los grandes creadores de la música que interpreto.

B.S.: Como eres de Viena, supongo que conoces a Fritz y Sissi, responsables de la web de Bluesartstudio. Son grandes aficionados al blues y tienen una web muy interesante.
C.D.: Conozco a Fritz Svacina desde los años ochenta, cuando él y su última mujer Franzisca publicaban la revista “Blues Life” que, en aquella época era la única revista que se editaba escrita en alemán. Desgraciadamente, hemos seguido caminos distintos y no hemos coincidido desde hace tiempo, aunque alguna vez de forma ocasional, seguimos en contacto.

Christian Dozzler & Anson Funderburgh (Copyright Loe Levine)

B.S.: Si no estoy equivocada, ¿cantas, tocas teclados, armónica y guitarra, compones y también tocas el acordeón?
C.D.: Cuando todavía era un adolescente que cada vez quería llegar mas al fondo del blues, pasé de interesarme de los blues interpretados al piano y el boogie-woogie, a otros estilos como el Chicago blues, el Delta blues o el Swamp blues. Así fue como aprendí a tocar la armónica y algo de guitarra, practicando encima de los discos. En mi primera banda, tocaba los tres instrumentos, pero más tarde, cuando empecé a interesarme por la música Zydeco, dejé la guitarra y la reemplacé por el acordeón. Lo de escribir canciones salió bastante tiempo después. Me di cuenta de que había que hacer temas diferentes para conseguir distinguirme de otros músicos de blues que tocaban las mismas viejas canciones una y otra vez. Para ser un músico original y único, uno tiene que escribir y tocar sus propios temas y hacer un repertorio que no lo toque nadie más, pero que se mantenga siempre dentro de la tradición de la música que amamos. El talento no aparece de forma innata cuando uno se hace músico, al menos en mi caso. Creo que, en realidad, se trata de conseguir alcanzar un conjunto de habilidades diferentes.

B.S.: Has realizado bastantes giras por toda Europa con la banda vienesa “Mojo Blues Band”. Cuéntanos algunas de tus experiencias con ellos.
C.D.: Durante algunos años he tocado en formato de dúo acústico con el guitarrista de los Mojo. Había colaborado con ellos en la banda y teníamos algunos proyectos paralelos. En 1984 decidimos unir nuestros tres grupos, en los que casi coincidían los mismos músicos, y dar una nueva formación a la ya existente y bien conocida Mojo Blues Band. Además de cantar, tocar el piano, la armónica y el acordeón, co-lideraba la banda. En aquella época, el blues era bastante popular en Europa, por lo que empezamos a hacer giras a nivel internacional. También fuimos el grupo de acompañamiento de diversos artistas de blues americano que estaban de gira por Europa y también firmamos un contrato discográfico con la multinacional EMI. En 1988 conseguimos incluso y casi por sorpresa colocar uno de nuestros temas de zydeco “Rosa Lee” en el número tres de las listas de éxito de música pop en Austria, lo que hizo que la banda fuera muy conocida y popular, sobre todo en Austria. En 1993 dejé a los Mojo Blues Band para formar mi propia  banda, los Blue Wave.

Christian Dozzler & Andreas Bock (Copyright Helge Nickel)

B.S.: Entre 1993 y el año 2000, los Christian Dozzler & The Blues Wave habeis editado cuatro cds. Háblanos sobre este período en el que imagino os sumergisteis directamente en las fuentes –los bayous de la Louisiana- para conseguir sacar el sonido de Louisiana en vuestras grabaciones.
C.D.: Los tres primeros cds que grabamos recogen perfectamente la mezcla de estilos que solíamos también tocar en directo: algo de blues de Chicago, algo de boogie-woogie y gradualmente nos fuimos especializando cada vez más en la música de la Louisiana, es decir, zydeco, swamp blues y rhythm & blues de Nueva Orleans. Habían pocas bandas que tocaran en ese estilo y desde el éxito de “Rosa Lee”, a la gente le gustaba la idea de que hubiera un acordeón en una banda de blues. Viajé bastantes veces al sur de la Louisiana y allí me empapé de toda la música y del estilo de vida de aquella región. En 1999 se me ocurrió la idea de invitar a los músicos locales con los que había trabajado durante mis visitas a Louisiana a grabar un cd con mi banda, donde se recogieran los diferentes estilos de música que se toca en Louisiana. Parece mentira cuantos tipos de música diferente se encuentran en este pequeño estado. Y esta diversidad es la que queríamos reflejar en el cd “Louisiana”. En cuanto a la organización, era mucho más fácil hacer que toda la banda viajara hasta allí para grabar, que hacer que cada músico participante viniera a Europa, y así fue como lo hicimos. Tuvimos a Katie Webster (en una de sus últimas grabaciones) y Ashton Savoy (ambos había tocado juntos en un grupo allá por los años 50), al legendario músico de pop swamp y cajun Johnnie Allan, Henry Gray, quien había realizado su carrera musical en Chicago pero que ahora vive de nuevo en Baton Rouge, su ciudad natal. Y representando a la nueva generación de músicos, tuvimos a Larry Garner.

B.S.: Conociste a Larry Garner en el año 2000 en Baton Rouge. ¿Cómo cambió tu vida ese encuentro?
C.D.: La verdad es que ya había conocido a Larry en 1995, pues le estuvimos acompañnado en algunas de sus actuaciones en Austria. Durante estas actuaciones grabamos un tema con él en directo, que luego usamos en el cd “Louisiana”. Desde entonces no hemos perdido nunca el contacto pues, o bien le he visitado varias veces en Baton Rouge, o bien nos hemos encontrado en alguna actuación en cualquier parte del país. Medio en broma, siempre que me ve me pregunta que cuando me voy a ir a vivir a Louisiana para así poder unirme a su banda. Asi que, al deshacer la banda en el 2000, acepté su ofrecimiento y me fui a vivir a Estados Unidos. En aquel momento me sentía muy ‘quemado’ por las responsabilidades y el trabajo extra que comporta ser el líder de una banda, cuando además de tocar y ensayar, tienes que asumir el trabajo de ser tu propio manager y agente al mismo tiempo. La verdad es que necesitaba un cambio, por lo menos temporalmente. La idea era ser el teclista de Larry durante unos dos o tres años y después volver a Europa para iniciar un nuevo proyecto. Pero ahora, diez años después, todavía sigo en los Estados Unidos. Después de dos años en la carretera con Larry, me he establecido en Dallas/Ft. Worth, Texas y sigo aquí de momento.

Christian Dozzler & Catfish Blues (Copyright Albie Robles)

B.S.: Así que en el 2002 te fuiste a Texas y volviste de nuevo a tus raíces de pianista de boogie-woogie. ¿Puedes decirnos algunos de los grandes guitarristas de Texas con los que has grabado?
C.D.: Cuando llegué por primera vez a Texas, la verdad es que era bastante escéptico de encontrar actuaciones en la zona. Sabía que había una gran escena bluesera. Pero Texas era básicamente una tierra de guitarristas en aquella época y yo no estaba seguro de que hubiera demanda suficiente para un pianista y armonicista. Pero para mi sorpresa ocurrió que lo que hice fue llenar un hueco que faltaba. La verdad es que casi no había pianistas auténticos en la zona, por lo que toda la comunidad bluesera me recibieron con los brazos abiertos y empezaron a lloverme ofertas para tocar por todas partes. Has Brown fue uno de los primeros músicos que pidió mis servicios para su banda. En aquel momento yo no tenía la intención de quedarme permanentemente, sólo pensaba estar allí durante algún tiempo. Pero después de un par de semanas y casi sin haberlo buscado, mi calendario de actuaciones para el mes siguiente estaba prácticamente lleno. Así que pensé que aquel era un buen sitio para mí y decidí quedarme. Empecé a tocar regularmente con Mike Morgan & The Crawl y con Anson Funderburgh, que también vivían en Dallas. Pero la verdad es que he hecho actuaciones con muchas bandas diferentes aquí, incluyendo a Wanda King, la hija de Freddie King, En ocasiones especiales monto mi propio grupo, pero no quiero tener que volver a ser el líder de un grupo permanentemente. En los últimos años, casi todos mis conciertos los he hecho en solitario. Y me hace feliz poder seguir dando conciertos en este formato, pues así es como empecé, para mí es una cosa muy natural y me da mucha libertad. Además últimamente las cosas se han puesto un poco duras para los grupos en América.

B.S.: ¿Cómo empezó tu amistad con la cantante canadiense Robin Banks? Cuéntanos algo sobre vuestro primer álbum a dúo “”Livin’ Life”.
C.D.: En 1999 Robin vivía en Dallas. En la época en que yo llegué, ya era allí “la reina del blues”. Me contrató como pianista en su banda que era una de las más importantes en el norte de Texas. Tenía siempre loa mejores músicos. Hash Brown, Johnny Moeller, Nick Curran o Pat Boyack eran algunos de los guitarristas de su banda. Cuando llegaron tiempos más difíciles y los grupos tuvieron que reducir sus músicos, empezamos a tener bastante trabajo tocando en formato de dúo. Así fue como surgió la idea de grabar un cd. Desgraciadamente su madre se puso muy enferma y Robin tuvo que volver a Canadá para cuidar de ella. Y el proyecto de nuestro cd quedó temporalmente congelado. Al morir su madre, Robin no volvió a Texas, sino que se fue a Jamaica donde estuvo viviendo durante tres años.  Y no volvimos a hablar más de ello justo hasta el año pasado, cuando ella volvió otra vez a Toronto. Así que cuando el verano pasado, Robin vino a Texas para hacer algunos conciertos que tenía contratados, nos metimos en un estudio y grabamos el cd, prácticamente si haberlo preparado. Como yo era el productor, sugerí que todos los temas incluidos fueran temas originales. Recuerdo que la última canción del cd la escribimos la noche anterior de la grabación. Todo funcionó perfectamente. Mi estilo al componer es más tradicional pues a fin de cuentas es de donde vengo, mientras que ella tiene muchas otras influencias musicales y aborda los temas de forma diferente a la mía. Creo que las canciones se complementan perfectamente. Y, por fin, en noviembre de 2009, se publicó nuestro cd “Livin’ Life”.

B.S.: Tu talento como compositor en “The Blues And A Half” es realmente notable. Tus canciones son un verdadero escaparate para el lucimiento de los todos estos ases de la guitarra de Texas que tocan en él. ¿Escribes tus canciones pensando en los músicos que van a interpretarlas a la guitarra?
C.D.: ¡Gracias por decir esto!  La verdad es que escojo a los guitarristas para que toquen en los temas que más se ajustan a su estilo. Contacté con Anson Funderburgh, Mike Morgan, Jim Suhler y Hash Brown para que colaboraran en el cd. Y no fue hasta que tuve todas las canciones acabadas que empecé a pensar qué músico se sentiría mas a gusto con cada canción. Por supuesto, todos son excelentes artistas y muy versátiles en su terreno. Están entre los mejores del mundo y me siento muy afortunado de poder decir que todos son mis amigos.

Christian Dozzler & Henry Gray (Copyright Don O)

B.S. Recientemente has realizado una gira por Jamaica, mientras que casualmente yo estaba en Cuba. ¿El contacto con el reggae ha tenido alguna influencia en tu forma de tocar y componer? ¿Cómo es la escena musical de la zona?
C.D.: Debo decir que si que ha tenido una influencia en mi música. Ha sido una gran experiencia poder estar allí con Robin. Como ella ya había vivido allí mucho tiempo, he podido conocer la isla de primera mano, lo que probablemente muchos de los que la visitan por primera vez no pueden decir. Tocamos en el Jamaica Jazz & Blues Festival, el festival más importante de estas características en la zona del Caribe, y también hicimos un buen puñado de actuaciones en muchos hoteles de la zona más turística, algunos en formato de dúo, otros con la banda residente de la casa. Y tengo que confesar que me quedé realmente sorprendido del conocimiento y habilidad musical de todos los músicos con los que tuve el placer de trabajar. Tenían una gran versatilidad y una extrema profesionalidad y conocían perfectamente muchos estilos de música diferentes, incluso blues, que es un tipo de música que normalmente no está en la lista de su repertorio habitual.

B.S.: ¿Repartes tu vida entre varios continentes o bien consideras ya Texas como tu segunda casa? Supongo que tuviste que pasar un período de aclimatación para acostumbrarte a la vida en Texas?. ¿Te compraste unas botas hechas a medida?
C.D.: Texas es definitivamente mi hogar ahora. Me casé aquí hace ya un par de años. También me gusta más el clima de aquí que el de Austria. De todos modos, suelo viajar a Austria un par de veces al año y durante un mes o así aprovecho para realizar alguna gira y visitar a mi familia y amigos. También mantengo un pequeño apartamento en Viena, que me sirve de base cuando estoy en Europa. La verdad es que intento aprovechar lo mejor de las dos culturas.

Christian Dozzler & Mike Morgan (Copyright Don O)

B.S.: ¿Planeas alguna gira europea en un próximo futuro? ¿En qué proyectos estás trabajando actualmente?
C.D.: Robin y yo vamos a estar de gira por Europa en abril y mayo de 2010, como promoción de nuestro nuevo cd. Será una gira de cinco semanas que incluirá Bélgica, Holanda, Alemania y Austria. En estos momentos estoy trabajando también en la organización de mi próxima gira en solitario el próximo otoño y en la siguiente, que tengo previsto realizarla en primavera de 2011. De momento no contemplo la posibilidad de volver a grabar un cd. De hecho, pienso que después de haber grabado siete cds bajo mi nombre, quizás estaría bien sacar un recopilatorio, tipo “lo mejor de…” incluyendo algún ‘bonus track’ o algún tema grabado actuando en directo. Ya veremos.

B.S.: Recientemente he tenido la oportunidad de ver a Larry Garner en una actuación en Tampa y le pregunté su opinión sobre Christian. Se pusó a reir y me contestó “Christian tiene auténtico talento. Cuanto más bebe, mejor toca. Simplemente estira sus largos brazos de un lado a otro de las teclas del piano”. ¡¡Y sé que es verdad que algunos músicos suenan mejor cuanto más beben!!.
Gracias, Christian. Espero que nos volvamos a encontrar pronto por esas carreteras del blues. ¡Sigue tocando tu excelente blues!

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Robert Johnson