LA HORA DEL BLUES

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INTERVIEW TO  BOB CORRITORE BY MONTE ADKISON, "THE BLUES STALKER"

MONTE ADKISON’S BIOGRAPHICAL NOTE

Monte Adkison, aka "the Blues Stalker," has been listening to the blues for over four decades. Along with many other teenagers who grew up in the southern United States in the early 60’s, she listened to powerful Nashville, Tennessee WLAC radio deejay "John R’s" popular blues radio show after midnight every night. Currently a high school social science teacher in Florida for over thirty years, Monte was the recipient of a scholarship in 1995 from the Florida Humanities Council to study blues music at the University of Tampa where she met the late Tampa Bay harmonica, Rock Bottom, and the late "Diamond Teeth" Mary McClain. Amazed that "Diamond Teeth" Mary had been written up in European blues magazines but not in American, she vowed to change that.
Taking a summer pilgrimage to the Delta to study at the University of Mississippi in Oxford, she spent time researching Mary in the Blues Archives and met David Nelson, then editor of Living Blues which is based there on the Ole Miss campus. She asked David if he knew Mary and he said he had seen her perform at the W.C. Handy Awards in Memphis in ’92. When asked if indeed his magazine was true "Living Blues", if she wrote about Mary performing on her 95th birthday, would he publish it? The answer was yes and Living Blues did and then went on to write an article on Monte’s Blues in the Schools program in a ’97 issue. Monte began writing a regular column for the Suncoast Blues Society newsletter, the Twelve Bar Rag under the moniker "the Blues Stalker." Five years later, the "Blues Stalker" is still writing about talented blues artists who are under appreciated and often ignored by the mainstream press. She also covers other aspects of the blues music industry besides the musicians themselves. Her photographs can be viewed on the Suncoast Blues Society web site www.suncoastblues.org as well as photographs of the popular annual Tampa Bay Blues Festival.
Monte’s commitment to keeping the blues alive is evident in her article, her photography, and in her classroom in Ocala, Florida where every inch of her walls are covered with snapshots and autographed posters of blues musicians that she has met. As she puts it, "It’s my way of sneaking the heritage in----when you’re bored with the lessons and look up on the walls and see a Kenny Neal, or Eddie Kirkland, or Sista Monica—you might just give a listen later in live and fall in love with the music just like I have. It is another small way of keeping the blues alive." You can visit her site at www.bluesstalker.com
this is the reason why I am really satisfied and proud to have at "La Hora del Blues" staff, directly from USA, the valuable support, help and collaboration of this great blues expert and lover, known as "The Blues Stalker". I am sure you will enjoy this page with all her interesting and juicy interviews and photographs, so I can only encourage you to visit it regularly. Welcome aboard! Monte....

Vicente Zúmel

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INTERVIEW WITH BOB CORRITORE by THE BLUES STALKER

Bob Corritore

I recently had the good fortune to be backstage at the 24^th annual Arkansas Blues and Heritage Festival in Helena, Arkansas and met a major spoke in the world’s blues wheel.  Producer, musician, club-owner, and former record label owner and host of a weekly blues radio show, Bob Corritore and I discovered a mutual love of the blues with a messianic zeal in keeping the genre alive. We soon discovered that we both knew Vicente Zúmel of Barcelona. I write for his website and he had been to Barcelona and played there when Vicente was president of the Barcelona Blues Society. Bob has just release his second CD with his partner of five years, Dave Riley, entitled “Lucky to be Living” and will be touring Europe during the month of November. The new release features former Howlin’ Wolf pianist Henry Gray. Riley’s acoustic guitar and seasoned vocals, combined with Corritore’s harmonica and Gray’s keyboards produces a Delta-styled blues disc sure to please most blues aficionados. Dave and Bob were in Helena to promote their new CD and Dave paired with Big Jack Johnson onstage for a memorial tribute to the late Sam Carr, former drummer in Riley’s band.

Blues Stalker: Bob, we seem to have a lot in common. Your love of the blues came as a teenager when at a young age, you often hung out to hear the masters of Chicago blues and I snuck in clubs underage on the “Chitlin’ Circuit” in Florida around the same time to listen to soul and the blues.  Do you think any teenagers today are introduced to the blues in the same way?

Bob Corritore: Today is a different world then back then. Blues and it's presentation are much different then before. The rise of the blues festival has made for more blues accessibility to a larger number of people. There is a huge internet presence and many more albums coming out. It is sad that the kids nowadays will never get to see or personally know Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Lightnin' Hopkins, Bukka White, or John Lee Hooker. The blues will be carried forward, but it will happen in a different way then how we came to know it years ago.  

B.S.: Your club in Phoenix, Arizona, the Rhythm Room has been open since 1991 while many blues clubs across the country have closed. What gives your club such staying power?

B.C.: We have been blessed with a great audience for the blues in Phoenix, Arizona. The Rhythm Room does present other types of music also but Friday and Saturday nights are strictly the blues! As a harmonica player and band organizer, the club enables me to have a home base for my bands and projects. That keeps me going through the hard economic times.

B.S.:Tell me about the last time you played in Spain.
Dave RFiley & Bob Corritore

B.C.: Vicente Zúmel and the Barcelona Blues Society hosted two shows for Dave Riley and myself in 2008; Aula de Cultura de Collblanc in Barcelona, and Jazz Cava in Terrassa. We found Spain to be so beautiful and friendly, and I met many serious harmonica players and blues musicians who came out to see us. Dave and I hope to get back to Barcelona one day.

B.S.: You are a Hohner man, correct?  Do you have their endorsement?  What kind of harp amplification do you use?

B.C.: I use Hohner Marine Bands and the 64 Chromonica.  I occasionally will use Joe Filisko's customized Marine Band also. Those are the harmonicas that feel the best to me. As far as amps, I usually use my 1958 Fender Bassman when I am able to use my own gear. On the road where the promoter provides backline, I ask for a reissue Bassman or a Super Reverb. I like Fender amps with 10" inch speakers. Most of your sound happens before the amp but a good amp can really sweeten your presentation. I am honored to have been a Hohner endorser since the mid 1980s. It is hard to imagine the blues without the role played by Hohner harmonicas.

B.S.: Speaking of staying power, you have hosted the KJZZ Sunday night blues in Phoenix for 25 years now.  You must have quite a fan base. You also won a KBA Award from the Blues Foundation in 2007, correct?  That’s quite an honor.

B.C.: I have hosted Those Lowdown Blues on KJZZ in Phoenix since February of 1984. I just love doing my radio show. For 5 hours a week I get to share the music I love. I present the blues from a very traditional perspective. When you stick with the roots you can not go wrong. I am happy to have been recognized by the Blues Foundation in 2007 with a Keeping The Blues Alive Award. Since I live for the joy that the blues brings me, you might say that the blues is keeping me alive. KJZZ is the public radio station of the Phoenix area and they have treated me like family for all these years.
Dave RFiley & Bob Corritore

B.S.: You just released a new CD of 20 years of blues with you on KJZZ that includes live in-studio interviews with various artists. Tell us about it and how it can be obtained.

B.C.: I released 2 CDs associated with the radio show: Blues On My Radio which celebrated the 20th anniversary and Broadcasting the Blues which reflected the 25 year mark. Over the years, I would ask visiting blues artists to come by the station for an interview and live, on-air performance. At a point I had such a large archive of these great moments that I had to share them with the world. Included in these 2 CDs are performances by Lowell Fulson, Louisiana Red, Lazy Lester, Robert Lockwood, Jr., Billy Boy Arnold, Cedell Davis, Charlie Musselwhite, Henry Gray, Rick Estrin, Lil' Ed, Tomcat Courtney, Dave Riley, Chief Schabuttie Gilliame, Chris James & Patrick Rynn, Otis Clay, and many more! These CDs are a little hard to find but you can get them online at http://kjzz.org/music/blues/bluesonmyradio and https://secure.fpraz.org/product_info?c_product_id=51

B.S.: You and Dave Riley seem to be a dynamic duo.  Dave grew up with his grandparents in Mississippi, moved to Chicago with his parents where he first heard live blues near the Maxwell Street Market, was drafted for duty in Vietnam, played gospel with the Mighty Gospel Wonders and worked as a prison guard for 25 years. He formed his own band in 1996 and then his neck was broken in a car crash with a drunken driver that almost ended his career in 1998.  You grew up in Chicago and  in 1981 after a year- long visit with your brother in Arizona, you ended up staying and saw the opportunity of a new home filled with fresh opportunities and started playing harp full time as well and producing, public radio, and club ownership.  How exactly did you two ever hook up and become partners?

B.C.: Dave Riley and I met 5 years ago at the King Biscuit Blues Festival in Helena, Arkansas. Our mutual friend Tom Coulson introduced us. Dave has family in Phoenix and would visit from time to time so Tom suggested we hook up on Dave's fothcoming Phoenix trip. We did just that, and we immediately recognised a great musical chemistry. We went into the recording studio and with very little effort came up with the songs that make up our first CD Travelin' The Dirt Road on Blue Witch Records. That record seemed to win people's hearts and we were nominated for both a Blues Music Award and a Blues Blast Music Award. A couple years ago Dave became a winter resident of Phoenix and bought a trailer home a few blocks from my house. Earlier this year we recorded our 2nd album called Lucky To Be Living and Blue Witch released it in September. We are currently on a one month European Tour and I am writing this from my hotel room in Lucerne, Switzerland.

B.S.: Is it true that Luther Allison played at your senior prom in high school? Wow!

B.C.: I grew up in Chicago's north shore suburbs. So blues was all around. Muddy Waters played a concert in my high school gymnasium, Blind Jim Brewer worked at a pizza joint close by. I got to see Big Walter Horton, Sam Lay, Eddie Taylor, Hound Dog Taylor, Carey Bell, Otis Rush and many others long before I was old enough to get into the blues bars. Luther Allison played at my graduation night dance in '74. Pretty cool when you look back on it! We would take the El to Jazz Record Mart and Bob Koester used to school us on what records we should buy. I got to see the blues on Maxwell Street and nearby Northwestern University hosted many blues concerts and had a great radio show on Saturday nights. Then when I was 18 I started going to the blues bars and a whole world opened up to me. Chicago was a great place to grow up in the blues!

B.S.: Tell us about your All-Star Blues Sessions compilations.  Is it true there are a lot more in the vault where those came from?

B.C.: I have made it a practice to take the veteran blues artists into the recording studio when they come into town. All-Star Blues Sessions was a compilation of some highlights of those efforts. It has an amazing lineup that includes Jimmy Rogers, Henry Gray, Robert Lockwood, Jr., R.L. Burnside, Pinetop Perkins, Bo Diddley, Chico Chism, Clarence Edwards, Lil Ed, King Karl, Nappy Brown, Henry Gray, and many more. ASBS was released in 1999 on the HighTone label and that CD really put me on the map as a player. I am very grateful to have been able to organize all those sessions with such great artists. I am sitting on so many great unreleased sessions that I will eventally release. As a matter of fact I currently preparing a part 2 for release in 2010 that will include unreleased sides by Honeyboy Edwards, Koko Taylor, Carol Fran, Tomcat Courtney, Little Milton (doing down home Mississippi blues!) and more.  

B.S.: What is your itinerary for this European tour?  Will you be heading back to Barcelona?  I have to ask: did you and Vicente get together and play together when you were there?

B.C.: We will not hit Barcelona this time around but we hope to someday soon. And yes Vicente and I did get a number of opportunities to play together onstage and off. We started this tour with a show in Visp, Switzerland, a town imbedded in the Alps on the Italian side of Switzerland. Dave and I play at a private party for the mayor of Lucerne on Wednesday and open the Lucerne Blues Festival on Thurs. The Rhythm Room All-Stars fly in and we back up Tomcat Courtney at the Lucerne Blues fest on Saturday. The All-Stars head home after that and Dave, Tomcat and I have 2 weeks in France where we play the Blues Sur Seine Festival, the Beautiful Swamp Blues Festival, Nuit Du Blues, Blues Station, The Rat Pack Club, La Mamiselle, 2 schools and a prison.

B.S.: I love your emphasis and commitment to the traditional side of the blues. Too many people out there try to imitate people that they’ll never replicate.  Are there any newer, younger players out there that excite you?

B.C.: Some of the younger players I love are Kenny "Beedy Eyes" Smith who I just played with tonight at a preparty for the Lucerne Blues Festival, Dave Riley, Jr who is a hell of a bass player, Marquise Knox out of St. Louis, Tad Walters, Cedric Burnside and Lightnin' Malcolm, and many others. Lots of great young blues talent out there. And they are really committed to keeping this music alive.

B.S.: Bob, thanks for all that you do to keep the blues torch burning.  You and Dave tear it up in Europe and I’m sure we’ll meet again someday on the blues highway.  Blues fans, be sure to catch Bob’s award-winning blues show “Those Lowdown Blues” on KJZZ.org on Sunday nights from 6-11 p.m. Phoenix time or check out the playlist on their website. From the familiar to the obscure, it’s an education in the blues. 

B.C.: Thanks Monte! Much appreciation!

 English Version

ENTREVISTA A BOB CORRITORE POR MONTE ADKISON, "THE BLUES STALKER"

NOTA BIOGRÁFICA SOBRE MONTE ADKISON

Monte Adkison, conocida como "The Blues Stalker", es una enamorada del blues desde hace más de cuatro décadas. Como muchos otros jóvenes que crecieron en el sur de los Estados Unidos a principios de los sesenta, fue una asidua oyente del prestigioso disc jockey "John R" en la WLAC radio de Nashville, Tennessee, quien diariamente dirigía y presentaba, a partir de medianoche, un popular show dedicado al blues. Fue por ser profesora de ciencias sociales desde hace treinta años en un instituto de enseñanza secundaria de Florida, como Monte consiguió en 1995 una beca del Consejo de Humanidades para realizar diferentes estudios sobre el blues en la Universidad de Tampa, donde tuvo la oportunidad de conocer al hoy ya fallecido Rock Bottom, gran estudioso de la armónica que vivía en el área de la bahía de Tampa, y a la también fallecida "Diamond Teeth" Mary McClain. Sorprendida por el hecho de que en ninguna publicación estadounidense se hubiese mencionado nada sobre "Diamond Teeth" Mary y sin embargo sí se hubieran publicado informaciones sobre Mary en revistas europeas, se prometió a sí misma que eso no volvería a ocurrir.
Durante un peregrinaje veraniego al Delta para estudiar en la Universidad de Mississippi en Oxford, Monte dedicó parte de su tiempo a la búsqueda de información sobre Mary en los Archivos de Blues de la Universidad. Allí conoció a David Nelson, que en aquella época era uno de los editores de la revista Living Blues, que por entonces se publicaba en el campus de Ole Miss. Al preguntarle sobre Mary, David le comentó que él la había visto tocar en la ceremonia de los Premios W.C. Handy celebrada en Memphis en el 92. Entonces Monte le preguntó que si realmente la revista se dedicaba al "blues viviente", si estaría interesado en publicar un artículo sobre el concierto de Mary para celebrar su 95 cumpleaños. La respuesta fue afirmativa y el artículo se publicó en Living Blues, así como también otro artículo aparecido en el número 97 de la revista, sobre el programa "Blues en los colegios" que Monte llevaba a cabo. Monte empezó también a colaborar regularmente en la revista editada por la Suncoast Blues Society, Twelve Bar Rag, con el seudónimo de "Blues Stalker". Después de cinco años, Monte sigue colaborando con esta revista, realizando artículos sobre excelentes bluesmen que desgraciadamente no han gozado de la popularidad que merecían por su calidad entre el público aficionado y los medios especializados. También se dedica a cubrir otros aspectos relacionados con el blues. Una muestra de algunas de sus fotografías puede verse en la web de la Suncoast Blues Society www.suncoastblues.org, junto a las fotos que anualmente realiza durante el famoso Tampa Bay Blues Festival.
Su compromiso por mantener el blues vivo se hace evidente en todos sus artículos, fotografías y, como no, en su clase en la escuela de Ocala, Florida, donde todas las paredes están materialmente cubiertas con instantáneas, fotos y posters firmados por muchos de los músicos de blues que ha conocido. Tal como ella dice: "Es mi más respetuosa forma de entrar silenciosamente y sentir mio todo este patrimonio musical –cuando te sientes deprimida y cansada de dar clase y miras a las paredes y ves a Kenny Neal, o a Eddie Kirkland, o a Sista Monica- quizás algún dia podrás verlos en directo y también te sentirás atrapado por su música tal como me ha sucedido a mi. Esta es también otra humilde manera de mantener vivo el blues".
Podeis visitar su página en www.bluesstalker.com Por todo ello, es para mi una enorme satisfacción y orgullo poder contar en el staff de "La Hora del Blues" desde Estados Unidos, con la inestimable ayuda y colaboración de esta gran estudiosa y enamorada del blues, conocida como "The Blues Stalker". Estoy seguro que disfrutareis de esta página con sus jugosas y suculentas entrevistas y fotografias. Sólo puedo pediros que nos visiteis con regularidad. Bienvenida a bordo, Monte...

Vicente Zúmel

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ENTREVISTA A BOB CORRITORE por THE BLUES STALKER

Bob Corritore

Recientemente he tenido la oportunidad de estar invitada en el ‘backstage’ del Festival Blues & Heritage en Helena, Arkansas, que este año avaba de celebrar su edición número 24, y donde he compartido grandes momentos con estrellas de primera línea en el mundo del blues. Bob Corritore -productor, músico, propietario de un club de blues, ex-propietario de un sello discográfico, realizador y presentador de un programa de radio semanal de blues-, y yo hemos descubierto que ambos compartimos una gran pasión por los blues y tenemos el mismo celo mesiànico por mantenerlo vivo. Otra coincidencia es que ambos conocemos a Vicente Zúmel de Barcelona –yo escribo en su página web y Bob estuvo en Barcelona contratado por Vicente para tocar allí cuando Vicente era presidente de la Sociedad de Blues de Barcelona-. Bob acaba de publicar su segundo cd “Lucky To be Living”, grabado con Dave Riley, su compañero musical desde hace ya cinco años, y ambos estarán de gira por Europa durante el mes de noviembre. En el disco se incluye también la colaboración del antiguo pianista de Howlin’ Wolf, Henry Gray. La guitarra acústica de Riley junto a su experimentada y profunda voz combinadas con la armónica de Corritore y el respaldo de Henry Gray a los teclados, han dado como resultado un disco de puro blues del Delta que hará las delicias de los buenos aficionados. No hace mucho Dave y Bob estuvieron en Helena promocionado su último cd y Dave compartió escenario con Big Jack Johnson en un homenaje al malogrado Sam Carr, antiguo batería de la banda de Riley.

Blues Stalker: Bob, parece que tenemos muchas cosas en común. Tu amor por el blues se remonta a tu adolescencia, cuando casi eras un niño, y te las ingeniabas para escuchar a los grandes maestros de Chicago, mientras yo tenia que colarme en los clubs de de nuestro pequeño circuito en Florida, pues aún no tenía edad suficiente para poder entrar a escuchar soul y blues, así que ya ves, los dos estábamos haciendo prácticamente lo mismo al mismo tiempo. ¿Piensas que los adolescentes de hoy entran en el blues de la misma forma en que lo hicimos nosotros?

Bob Corritore: Hoy el mundo es diferente de cómo era en nuestra adolescencia. Los blues se presentan de otra forma que no tiene nada que ver con la de antes. El incremento de festivales hace que el blues sea accesible para un número mucho mayor de gente. También tiene una gran presencia en Internet y se publican muchos más álbums. Es triste que los jóvenes de hoy día no hayan tenido la oportunidad de ver en directo o conocer en persona a músicos como Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Lightnin’ Hopkins, Bukka White o John Lee Hooker. El blues seguirá adelante, pero será de un modo diferente de cómo nosotros lo descubrimos hace años.

B.S.: Tienes un club en Phoenix, Arizona, “The Rhythm Room”, que lleva abierto desde 1991, mientras que otros muchos clubs de todo el país han tenido que cerrar sus puertas. ¿Cómo consigues que funcione?

B.C.: Tenemos la suerte de tener mucho público de blues en Phoenix, Arizona. En el “The Rhythm Room” también se programan otros estilos musicales, pero ¡las noches del viernes y sábado se dedican única y exclusivamente al blues! Como armonicista y responsable del grupo, el club es una base para mis diferentes bandas y proyectos. También es una buena ayuda en estos difíciles tiempos de crisis económica.

B.S.: Cuéntanos algo sobre la última vez que actuaste en España.

B.C.: Vicente Zúmel y la Sociedad de Blues de Barcelona me consiguieron dos actuaciones con Dave Riley en el año 2008. Fueron en el Aula de Cultura de Collblanc en Barcelona y en la Jazz Cava de Terrassa. España nos gustó mucho y además la gente fue muy amable. También pude ver a muy buenos armonicistas y músicos locales que vinieron a vernos. A Dave y a mi nos encantaría volver a Barcelona algún día.

B.S. Normalmente usas armónicas Hohner, ¿verdad?. ¿Recibes promoción de Hohner? ¿Qué tipo de amplificadores empleas normalmente?

B.C.: Uso armónicas Hohner Marine Band y también las Chromonica 64. Alguna vez empleo modelos Marine Band hechos a medida por Joe Filisko. Todas estas armónicas son con las que me siento mas a gusto. En cuanto a los amplificadores, normalmente hago servir mi Fender Bassman 1958 cuando tengo que llevar mi propio equipo. Cuando salgo de gira y es el promotor el que se ocupa del equipo, suelo pedir el nuevo modelo de Bassman o un Super Reverb. Me gustan los amplificadores Fender con altavoces de 10” pulgadas. Aunque tu propio sonido no depende del amplificador, muchas veces un buen amplificador ayuda mucho a mejorar la producción y el resultado final de la actuación. Tengo el honor de estar promocionado por la casa Hohner desde mediados de los ochenta. Es prácticamente imposible imaginarse el blues sin el protagonismo que las armónicas Hohner han tenido en esta música.

B.S.: Volviendo a las cosas que funcionan y resisten, llevas ya veinticinco años haciendo un programa de blues los domingos por la noche en la emisora KJZZ de Phoenix, por lo que imagino que debes tener un montón de fans y seguidores. Si no estoy equivocada en 2007 ganaste el premio Keeping The Blues Alive de la Blues Foundation. Un gran honor para ti, ¿verdad?

B.C.: Desde febrero de 1984 dirijo el programa “Those Lowdown Blues” en la KJZZ de Phoenix. Disfruto haciendo este programa de radio. Durante cinco horas a la semana puedo compartir con todos los oyentes la música que me apasiona e intento presentar los blues desde una perspectiva muy tradicional. Uno no se equivoca nunca cuando se mantiene fiel a las raíces. Me ha hecho muy feliz recibir el reconocimiento de la Blues Foundation en 2007 con el premio Keeping The Blues Alive. El blues aporta tanta felicidad a mi vida que podría decir que es lo que me mantiene vivo. KJZZ es una emisora de radio pública del área de Phoenix y durante todos estos años me he sentido allí como en mi propia casa.

B.S.: Acabas de grabar un cd que recoge tus veinte años en la KJZZ y que incluye entrevistas con diferentes músicos en directo desde los estudios de la emisora. Cuéntanos algo de este disco y dínos dónde podemos conseguirlo.

B.C.: He publicado dos cds que tienen que ver con el programa de radio, el primero es “Blues On My Radio” para celebrar los veinte años en antena y el segundo es “Broadcasting The Blues” que he editado justo en el veinticinco aniversario del programa. Durante todos estos años, he invitado a mi programa a muchos de los músicos de blues que han venido a actuar a la ciudad, y además de entrevistarles, han tocado en directo en el programa. Como he recogido tanto material, se me ocurrió que tenía la oportunidad de poder compartir todos esos grandes momentos con los aficionados al blues de cualquier lugar del planeta. En estos dos cds se incluyen actuaciones de Lowell Fulson, Louisiana Red, Lazy Lester, Robert Lockwood Jr, Billy Boy Arnold, Cedell Davis, Charlie Musselwhite, Henry Gray, Rick Estrin, Lil’ Ed, Tomcat Courtney, Dave Riley, Chief Schabuttie Gilliame, Chris James & Patrick Rynn, Otis Clay y ¡muchos más! Actualmente ambos cds son un poco difíciles de encontrar, pero pueden conseguirse on-line en http://kizz.org/music/blues/bluesonmyradio y también visitando  https://secure.fpraz.org/product_info?c_product_id=51

B.S.: Diría que Dave Riley y tú sois un dúo muy activo y con un gran dinamismo. Dave creció con sus abuelos en Mississippi, después se trasladó a Chicago con sus padres y fue allí donde escucho por primera vez los blues cerca de Maxwell Street Market, después fue reclutado por el ejército para ir a la guerra de Vietnam, al volver estuvo tocando gospel con los Mighty Gospel Wonders y durante veinticinco años trabajó como guardia en una institución penitenciaria. En 1996 formó su propia banda y en 1988 se rompió el cuello a causa de un accidente de coche provocado por un conductor borracho que le embistió, lo que acabó con su prometedora carrera como músico. Por otro lado tú creciste en Chicago y en 1981, después de pasar un año con tu hermano en Arizona, tomaste la decisión de quedarte allí y empezar una nueva vida con nuevos horizontes que te dieran la oportunidad de ganarte la vida como armonicista y productor, trabajando en una emisora pública y siendo propietario de un club. ¿Cómo fue que ambos os encontrasteis y decidisteis formar un dúo para trabajar juntos?

B.C.: Dave Riley y yo nos conocimos hace cinco años en el King Biscuit Blues Festival de Helena, Arkansas. Nuestro amigo común Tom Coulson fue quien nos presentó. Dave tiene algunos familiares que viven en Phoenix y de vez en cuando iba a visitarles, así que Tom nos sugirió que podiamos tocar juntos la próxima vez que Dave se desplazara a Phoenix. Así lo hicimos e inmediatamente nos dimos cuenta de que existía una gran química musical entre nosotros. Fuimos a un estudio de grabación y, sin apenas esfuerzo, grabamos las canciones de nuestro primer cd “Travellin’ The Dirt Road” para Blue Witch Records. Aquel disco consiguió atraer y emocionar a mucha gente, por lo que fuimos nominados para dos premios, el Blues Music Award y el Blues Blast Music Award. Hace un par de años Dave decidió pasar los inviernos en Phoenix y para ello se compró una casa-caravana situada a unas pocas manzanas de mi casa. A principios de este año 2009 hemos grabado nuestro segundo disco titulado “Lucky To Be Living” que ha sido publicado en septiembre por Blue Witch. En estos momentos estamos de gira por Europa y, de hecho, estoy respondiendo a esta entrevista desde mi habitación de un hotel en Lucerna, en Suiza.

B.B.: Por cierto, ¿es verdad que Luther Allison tocó en la ceremonia de tu graduación?

B.C.: Yo crecí en Chicago, en un suburbio de la orilla norte del lago Michigan. Los blues estaban por todas partes. Muddy Waters dio un concierto en el gimnasio de mi instituto, Blind Jim Brewer trabajaba en una pizzeria también muy cerca de allí. Mucho antes de tener edad suficiente para entrar en los clubs, ya había visto en directo a Big Walter Horton, Sam Lay, Eddie Taylor, Hound Dog Taylor, Carey Bell, Otis Rush y muchos otros. Sí, es verdad, Luther Allison tocó en la fiesta de mi graduación en 1974. Fue fantástico y aún me emociono cada vez que lo recuerdo. En aquella época solíamos coger el EI que nos dejaba cerca de la tienda de discos Jazz Record Mart y Bob Koester, su dueño, nos enseñaba y nos aconsejaba qué discos debíamos comprar. También íbamos a Maxwell Street a escuchar blues y en la cercana Northwestern University se celebraban muchos conciertos blueseros y se hacía un programa de blues por la radio todos los sábados por la noche, Al cumplir los dieciocho empecé a frecuentar todos los clubs de la ciudad y eso me abrió un mundo nuevo para mí. ¡Chicago era un sitio perfecto para crecer en el blues!

B.S.: Cuéntanos algo sobre las recopilaciones que has titulado como “All-Star Blues Sessions”. ¿Es verdad que todavía te quedan en la recámara muchas más de las que has publicado?

B.C.: He convertido ya en una costumbre que que los bluesmen veteranos que visitan la ciudad se pasen por el estudio de grabación. Las “All-Star Blues Sessions” son una recopilación de los mejores trabajos realizados. Recogen una serie de nombres de primera fila como Jimmy Rogers, Henry Gray, Robert Lockwood Jr, R.L. Burnside, Pinetop Perkins, Bo Diddley, Chico Chism, Clarence Edwards, Lil Ed, King Karl, Nappy Brown… y muchos otros. La primera recopilación se publicó en 1999 para el sello HighTone y, gracias a ese cd, conseguí ser conocido como músico en el mundo del blues. Me siento realmente satisfecho de haber podido organizar todas estas sesiones con tantos artistas de primera línea. Es genial saber que todavía tengo tantas grabaciones que aún no he publicado y que, por supuesto, pienso seguir editando. De hecho ahora estoy preparando la segunda parte que saldrá en 2010 y que incluirá, entre otros, grabaciones inéditas de Honeyboy Edwards, Koko Taylor, Carol Fran, Tomcat Courtney o Little Milton (¡que se arranca con un ‘downhome’ blues del Mississippi!).

B.S.: ¿Sabes ya dónde vas a tocar en tu próxima gira por Europa? ¿Volverás a visitar Barcelona? No puedo dejar de preguntarte si Vicente y tú tuvisteis la oportunidad de tocar juntos cuando estuviste en Barcelona.

B.C.: Desgraciadamente esta vez no visitaremos Barcelona, pero espero poder volver muy pronto. Sí, Vicente y yo tuvimos la oportunidad de tocar juntos en el escenario y fuera de él. Esta nueva gira empezará con una actuación en Visp, una ciudad situada en mitad de los Alpes suizos, en la zona italiana de Suiza. Dave y yo tocaremos el siguiente miércoles en una fiesta privada que ofrece el alcalde de Lucerna y el jueves actuaremos en la inauguración del Festival de Blues de Lucerna. El resto de mi banda, los Rhythm Room All-Stars, viajarán para acompañar el sábado a Tomcat Courtney en uno de los conciertos del Festival de Blues de Lucerna y seguidamente regresarán a los Estados Unidos. Dave, Tomcat y yo nos quedaremos dos semanas más en Francia para tocar en el Festival Blues Sur Seine, el festival Beautiful Swamp Blues, y también en Nuit Du Blues, Blues Station, el Rat Pack Club, La Mamiselle y finalmente en un par de colegios y una actuación en la carcel.

B.S.: Me impresiona tu entusiasmo y lo comprometido que estás con la faceta más tradicional del blues. Actualmente hay demasiada gente que intentan simplemente imitar a otros músicos sin llegar nunca a tener el mismo nivel que ellos. ¿Conoces a algunos artistas jóvenes que te hayan llamado la atención?

B.C.: Algunos de los jóvenes valores que más me gustan son Keeny ‘Beedy Eyes’ Smith, con el que esta noche acabo de tocar en una fiesta previa a la inauguración del festival, o Dave Riley Jr, que es un extraordinario bajista. En Saint Louis están Tad Walters, Cedric Burnside y Lightnin’ Malcolm y muchos otros buenos músicos. Actualmente han ido apareciendo gran cantidad de jóvenes artistas de mucho talento. Y lo más importante es que que todos están muy comprometidos en mantener vivo el blues.

B.S.: Bob, gracias to todo tu enorme trabajo dedicado a mantener viva la llama del blues. Dave y tú ya lo estaís haciendo en Europa y estoy segura que algún día nos volveremos a encontrar en cualquier movida bluesera. Por mi parte, recomiendo a todos los locos del blues que no dejen de sintonizar tu programa de radio “Those Lowdown Blues” a través de KJZZ.org todos los domingos por la noche de 6 a 11 pm, hora de Phoenix, o bien consultar las ‘playlists’ del programa en su web. Desde lo más popular y conocido hasta el blues más subterráneo y oscuro, el programa es una auténtica enciclopedia donde aprender mucho del blues.

B.C.: Gracias Monte y muy agradecido por toda tu amabilidad..

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Robert Johnson