ENTREVISTA A BETTYE LAVETTE, POR MONTE ADKISON "THE BLUES STALKER"

NOTA BIOGRÁFICA SOBRE MONTE ADKISON

Monte Adkison, conocida como "The Blues Stalker", es una enamorada del blues desde hace más de cuatro décadas. Como muchos otros jóvenes que crecieron en el sur de los Estados Unidos a principios de los sesenta, fue una asidua oyente del prestigioso disc jockey "John R" en la WLAC radio de Nashville, Tennessee, quien diariamente dirigía y presentaba, a partir de medianoche, un popular show dedicado al blues. Fue por ser profesora de ciencias sociales desde hace treinta años en un instituto de enseñanza secundaria de Florida, como Monte consiguió en 1995 una beca del Consejo de Humanidades para realizar diferentes estudios sobre el blues en la Universidad de Tampa, donde tuvo la oportunidad de conocer al hoy ya fallecido Rock Bottom, gran estudioso de la armónica que vivía en el área de la bahia de Tampa, y a la también fallecida "Diamond Teeth" Mary McClain. Sorprendida por el hecho de que en ninguna publicación estadounidense se hubiese mencionado nada sobre "Diamond Teeth" Mary y sin embargo sí se hubieran publicado informaciones sobre Mary en revistas europeas, se prometió a sí misma que eso no volvería a ocurrir.
Durante un peregrinaje veraniego al Delta para estudiar en la Universidad de Mississippi en Oxford, Monte dedicó parte de su tiempo a la búsqueda de información sobre Mary en los Archivos de Blues de la Universidad. Allí conoció a David Nelson, que en aquella época era uno de los editores de la revista Living Blues, que por entonces se publicaba en el campus de Ole Miss. Al preguntarle sobre Mary, David le comentó que él la había visto tocar en la ceremonia de los Premios W.C. Handy celebrada en Memphis en el 92. Entonces Monte le preguntó que si realmente la revista se dedicaba al "blues viviente", si estaria interesado en publicar un artículo sobre el concierto de Mary para celebrar su 95 cumpleaños. La respuesta fue afirmativa y el artículo se publicó en Living Blues, así como también otro artículo aparecido en el número 97 de la revista, sobre el programa "Blues en los colegios" que Monte llevaba a cabo. Monte empezó también a colaborar regularmente en la revista editada por la Suncoast Blues Society, Twelve Bar Rag, con el seudónimo de "Blues Stalker". Después de cinco años, Monte sigue colaborando con esta revista, realizando artículos sobre excelentes bluesmen que desgraciadamente no han gozado de la popularidad que merecían por su calidad entre el público aficionado y los medios especializados. También se dedica a cubrir otros aspectos relacionados con el blues. Una muestra de algunas de sus fotografías puede verse en la web de la Suncoast Blues Society www.suncoastblues.org, junto a las fotos que anualmente realiza durante el famoso Tampa Bay Blues Festival.
Su compromiso por mantener el blues vivo se hace evidente en todos sus artículos, fotografías y, como no, en su clase en la escuela de Ocala, Florida, donde todas las paredes están materialmente cubiertas con instantáneas, fotos y posters firmados por muchos de los músicos de blues que ha conocido. Tal como ella dice: "Es mi más respetuosa forma de entrar silenciosamente y sentir mio todo este patrimonio musical –cuando te sientes deprimida y cansada de dar clase y miras a las paredes y ves a Kenny Neal, o a Eddy Kirkland, o a Sista Monica- quizás algún dia podrás verlos en directo y también te sentirás atrapado por su música tal como me ha sucedido a mi. Esta es también otra humilde manera de mantener vivo el blues".
Podeis visitar su página en www.bluesstalker.com Por todo ello, es para mi una enorme satisfacción y orgullo poder contar en el staff de "La Hora del Blues" desde Estados Unidos, con la inestimable ayuda y colaboración de esta gran estudiosa y enamorada del blues, conocida como "The Blues Stalker". Estoy seguro que disfrutareis de esta página con sus jugosas y suculentas entrevistas y fotografias. Sólo puedo pediros que nos visiteis con regularidad. Bienvenida a bordo, Monte...

Vicente Zúmel

iNTERVIEW WITH BETTYE LAVETTE, BY MONTE ADKISON "THE BLUES STALKER"

MONTE ADKISON’S BIOGRAPHICAL NOTE

Monte Adkison, aka "the Blues Stalker," has been listening to the blues for over four decades. Along with many other teenagers who grew up in the southern United States in the early 60’s, she listened to powerful Nashville, Tennessee WLAC radio deejay "John R’s" popular blues radio show after midnight every night. Currently a high school social science teacher in Florida for over thirty years, Monte was the recipient of a scholarship in 1995 from the Florida Humanities Council to study blues music at the University of Tampa where she met the late Tampa Bay harmonica, Rock Bottom, and the late "Diamond Teeth" Mary McClain. Amazed that "Diamond Teeth" Mary had been written up in European blues magazines but not in American, she vowed to change that.
Taking a summer pilgrimage to the Delta to study at the University of Mississippi in Oxford, she spent time researching Mary in the Blues Archives and met David Nelson, then editor of Living Blues which is based there on the Ole Miss campus. She asked David if he knew Mary and he said he had seen her perform at the W.C. Handy Awards in Memphis in ’92. When asked if indeed his magazine was true "Living Blues", if she wrote about Mary performing on her 95th birthday, would he publish it? The answer was yes and Living Blues did and then went on to write an article on Monte’s Blues in the Schools program in a ’97 issue. Monte began writing a regular column for the Suncoast Blues Society newsletter, the Twelve Bar Rag under the moniker "the Blues Stalker." Five years later, the "Blues Stalker" is still writing about talented blues artists who are under appreciated and often ignored by the mainstream press. She also covers other aspects of the blues music industry besides the musicians themselves. Her photographs can be viewed on the Suncoast Blues Society web site www.suncoastblues.org as well as photographs of the popular annual Tampa Bay Blues Festival.
Monte’s commitment to keeping the blues alive is evident in her article, her photography, and in her classroom in Ocala, Florida where every inch of her walls are covered with snapshots and autographed posters of blues musicians that she has met. As she puts it, "It’s my way of sneaking the heritage in----when you’re bored with the lessons and look up on the walls and see a Kenny Neal, or Eddie Kirkland, or Sista Monica—you might just give a listen later in live and fall in love with the music just like I have. It is another small way of keeping the blues alive." You can visit her site at www.bluesstalker.com  
this is the reason why I am really satisfied and proud to have at "La Hora del Blues" staff, directly from USA, the valuable support, help and collaboration of this great blues expert and lover, known as "The Blues Stalker". I am sure you will enjoy this page with all her interesting and juicy interviews and photographs, so I can only encourage you to visit it regularly. Welcome aboard! Monte....

Vicente Zúmel
 

Entrevista a BETTYE LAVETTE por Monte Adkison, “The Blues Stalker”

“Me estoy acercando”

Si os gusta el pescado fresco y el buen blues…. hay un festival que no os podeis perder. Se celebra anualmente a finales de febrero, el Festival Knology Clearwater Seafood & Blues en Clearwater, Florida. Durante dos dias el maravilloso escenario natural del céntrico Coachman Park con impresionantes vistas sobre el mar, se llena de música junto al mejor pescado fresco del golfo de Méjico. Meros, ostras, almejas, langostas, bogavantes, cangrejos, ancas de rana, calamares, langostinos, gambas, vieiras… pueden saborearse fritas, a la plancha, asadas, salteadas, en salsa gumbo, en su tinta, hervidas y fritas, o simplemente crudas en pinchos, con rebanadas de pan, en cazuelitas, con palillos al estilo chino o hasta con los dedos. ¡Un auténtico placer para los amantes del pescado y el marisco!.

Este año se ha celebrado la segunda edición del Clearwater Seafood & Bluesfest los días 23 y 24 de febrero. El cartel incluía artistas de primera línea y fama internacional como Sue Foley, Eric Lindell, Chris Thomas King, Coco Montoya, The Dereck Trucks Band o la gran diva del rhythm and blues Bettye Lavette. Fui realmente afortunada y tuve el placer de poder conversar con ella después de su espectacular actuación en un escenario completamente abarrotado.

A pesar de que una aparatosa tormenta retrasó su actuación, además de haber perdido el equipaje y los instrumentos de la banda en el trayecto hasta el festival, Bettye Lavette demostró a todos cuantos llenamos el escenario del Clearwater Seafood & Bluesfest, la razón por la que actualmente es una de las artistas más solicitadas y que ha sido nominada en tres categorías diferentes en los premios Blues Music Awards de 2008.

Esta vitalista mujer de 61 años me hizo sentir cansada sólo viendo cómo se entregaba y se dejaba la piel desde el momento de salir al escenario. Después, tuvimos una deliciosa charla en su camerino. Le comenté que la había visto actuar por primera vez en el Festival de Blues de Tampa en 2004 y que me había llamado la atención su forma de moverse en el escenario, por lo que había pensado que seguramente sabía o había bailado ‘tap-dance’. La confirmación me vino cuando algún tiempo después lei en una entrevista suya en Blues Revue que había tomado clases de ‘tap-dance’ para poder interpretar su papel en un musical llamado “Bubblin’ Brown Sugar” con el que había estado de gira como integrante de una compañía de Broadway.  Y sobre el poso que el baile había dejado en ella, me comenta: “Consigue que te sientes de forma diferente, que andes de otra manera, que seas diferente”. Y entre risas me preguntó si recordaba aquella especie de vía que habian puesto frente al escenario en su actuación en el Festival de Blues de Tampa y por la que empujaban una carretilla con una cámara por la que el operador iba de un lado a otro de la vía grabando el concierto para un DVDen directo. Me dijo: “Aún nos acordamos y nos hace gracia recordarlo. Cada vez que el cámara iba hacia un lado y empezaba a grabar, yo me había movido al lado contrario y el pobre hombre no hacía más que resoplar y refunfuñar mientras intentaba seguirme con la cámara mientras yo iba de un lado a otro del escenario”. Le comenté que ya no habían vuelto a utilizar aquel sistema desde su actuación y riendo me contestó: “Ya lo sé. Fue culpa mía”.

Quise saber si se había planteado volver a actuar en una obra de teatro, pues su interpretación del personaje de Alberta Hunter en la obra “Cookin’ at the Cookery” había sido realmente genial. Su respuesta fue “No. Siempre he querido ser solamente Bettye Lavette y por el momento no estoy interesada en volver a la interpretación”. Se comprende si uno piensa que después de cuarenta años de carrera, es ahora cuando finalmente está consiguiendo el merecido reconocimiento como cantante tanto a nivel nacional como internacional.

Bettye me habla con franqueza y me comenta que sólo piensa grabar las canciones que le gustan y que si no siente lo que dicen los temas, prefiere no cantarlos. Ha sabido dar una nueva dimensión a las canciones de Lucinda Williams, Elton John, Dolyy Parton o Sinead O’Connor entre otros. Nadie sabe crear tanta profundidad, tanta expresividad y tantas imágenes líricas como Bettye Lavette. Se deja la piel en cada nota que interpreta con esa forma  personal y única donde en cada tema parece que da hasta la última gota de su sangre.

También me dice que va a tocar en Europa a partir del mes de marzo, en una gira que incluye Grecia, Italia, Dinamarca, Bélgica, Holanda, Marruecos e Inglaterra. Está sumamente ilusionada de actuar en Casablanca. Suelta una gran carcajada y me dice: “¡Quiero una gabardina!”.

Bettye volverá a Estados Unidos a mediados de abril para actuar en dos festivales en Texas. Después estará en el Grand Casino Event Certer de Tunica. Mississippi donde tendrá lugar la ceremonia de entrega de los Blues Music Awards que, después de 29 años de existencia, este año se celebra por primera vez en el Delta del Mississippi. Ha sido nominada en tres categorías diferentes: como Mejor Artista Femenina de Blues Contemporaneo del Año, Premio B.B. King como Mejor Artista del Año y como Mejor Album del Año (por su trabajo ”Scene Of The Crime” que ha visto la luz después de permanecer desde 1972 archivado en los cajones de la compañía Muscle Shoals, pero esta vez publicado en colaboración con Drive-By Truckers). Me comenta también la gran emoción que sintió al haber sido nominada a los premios Grammy a principios de año: “Estaba tan impresionada de estar allí que me puse de pie y empecé a aplaudirme a mí misma. En las fotos parece como si la única ganadora fuera yo”.

Tanto ella como yo recordamos con nostalgia y cariño nuestra época de adolescentes en que ambas escuchábamos por la radio a John R, de la WLAC de Nashville, Tennessee. No sabían pronunciar bien su nombre cuando ponían alguna canción suya, pero “era la única oportunidad de oir temas relacionados con la música negra en la radio nacional. Pero lo más divertido y lo que no sabíamos es que ¡ellos eran blancos!”

Bettye ha luchado duro durante toda su vida para abrirse paso y labrarse una carrera. “Mis primeros años en Detroit fueron tremendamente frustrantes. Me sentía fatal cuando tenía que revolotear junto a los famosos, pero no podía hacer otra cosa, porque no tenía a donde ir. Mis amigos y mis fans tuvieron que echarme una mano. Familias enteras me mandaban dinero para pagar la hipoteca, me preguntaban si necesitaba ropa, se ofrecían para llevarme en su coche o intentaban ayudar en lo que me hiciera falta. Afortunadamente, ahora voy a conseguir el éxito, sé que me estoy acercando”. Sí, Bettye, ahora lo vas a conseguir. He votado por ti y sé que recibirás todo el reconocimiento que te mereces y que durante cuatro décadas te ha sido injustamente negado. El tiempo de espera se te ha acabado.

Bettye estará en julio en Europa. Tiene programados cuatro conciertos en España en julio y uno en agosto. Después viajará a Francia y Alemania antes de volver a Estados Unidos a finales de agosto. Los aficionados españoles pueden visitar su web para encontrar más detalles sobre estos conciertos. Os aseguro que si vais a uno de sus shows, vereis una actuación como nunca antes habiais visto y que no vais a poder olvidar en muchos años.

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interview to BETTYE LAVETE by Monte Adkison, "The Blues Stalker"

“I’m Getting Closer”

If you love great seafood and dynamite free blues… there is one blues festival you have to catch. The annual Knology Clearwater Seafood and Blues Festival in Clearwater, Florida held around the end of February is the place to be. The venue is at downtown Coachman Park on the water overlooking breathtaking scenery for two days. The seafood, most of it fresh from the Gulf of Mexico -grouper, oysters, clams, lobster, crab, frog legs, calamari, shrimp, scallops (you name it!)- can be found fried, broiled, grilled, sautéed, in gumbo, blackened, toasted, stir-fried, or plain raw and eaten on skewers, in between slices of bread, in bowls, or with chopsticks or fingers. It is truly a seafood lover’s delight.

This year the second annual Clearwater Seafood and Bluesfest was held on Saturday and Sunday, February 23^rd and 24^th. This year’s lineup featured such world-class blues acts as Sue Foley, Eric Lindell, Chris Thomas King, Coco Montoya, the Derek Trucks Band, and rhythm and blues diva Bettye Lavette. I was fortunate to sit down and talk with Bettye after her spectacular crowd-pleasing performance.

Despite an earlier delay from a thunderstorm and having her band’s luggage and instruments lost enroute to the festival, Bettye Lavette showed the crowd at the Clearwater Seafood and Bluesfest why she is currently one of the most sought-after entertainers today and nominee of three 2008 Blues Music Awards.

This 61 year old dynamo made me tired just to watch her pour her heart and guts into her performance. Afterwards, we engaged in a delightful conversation in her dressing room where I mentioned that I first saw her perform at the 2004 Tampa Bay Bluesfest. Watching her moves onstage, I told her I could tell she had been trained as a tap dancer. I did not confirm this until I read in an interview with her for Blues Revue that she had been taught to tap for her role in the “Bubblin’Brown Sugar” Broadway musical touring company. As for her dance background, she offered,”It makes you sit different, walk different, everything”. She laughingly asked me if I remembered the track in front of the stage at the TBBF where a little recording cart was pushed and a camera man was pushed back and forth on the track to record the performance for a live DVD. She told me “We still talk about that. Every time he’d get over there and set up, I’d go the other way, and that man was just huffing and puffing to keep up with me going back and forth across the stage”. I told her they don’t do that anymore and she laughed and replied, “I know, I stopped ‘em”.

I asked Bettye if she had thought about doing another theatre role and mentioned how great she’d be as Alberta Hunter in “Cookin’ at the Cookery”.  She replied, ”No, I’ve always just wanted to be Bettye Lavette and am not interested in any theatre gigs at this point”. Understandable, since after forty years, she is finally getting the acclaim for your singing that she deserves.

She talked frankly about recording the songs she likes and how if she wouldn’t say it, she won’t sing it. She has brought a new dimension to songs from Lucinda Williams, Elton John, Dolly Parton, Sinead O’Connor and others. No one can create the depth, phrasing, and lyric substitutions like Bettye Lavette. She squeezes the life blood out of every note in her own unique manner.

Bettye was heading for Europe in late March for a tour that included Greece, Italy, Denmark, Belgium, the Netherlands, Morocco, and England. She was really excited about playing in Casablanca. She laughed heartily and said, “I want me a trenchcoat”.

She returns in mid-April and does two festivals in Texas and then will be at the Grand Casino Event Center in Tunica Resorts, Mississippi where the Blues Music Awards will be held for the first time in their 29-year history in the Mississippi Delta. These awards are universally recognized as the highest honor given to Blues Artists. Bettye is nominated for three awards this year: Contemporary Blues Female Artist of the Year, Album of the Year (Scene of the Crime where she returned to Muscle Shoals after a recording was shelved there in 1972 but this time hooked up with the Drive-By Truckers) and B.B.King Entertainer of the Year. Bettye said she was so excited by having been nominated for a Grammy Award earlier this year that “I stood up and applauded for myself. I was just so thrilled to be there. In the photographs, it looked like they held a hole just for me”.

We fondly recalled how we used to listen to the radio as teenagers to John R. of WLAC in Nashville, Tennessee. They mispronounced her name when they played her but “it was the only time I heard national black acts on the radio. The funny thing is, we did not know they were white”.

It has been a long struggle for Bettye. “I was very frustrated being around stars in earlier years in Detroit and I had to be around them because we couldn’t go anywhere. My friends and fans sustained me. I’ve had entire families send me mortgage payments, ask me if I needed clothes, or to go anywhere or needed anything. Hopefully, I’m gonna make it. I’m getting closer”.  Yes, you are Bettye, I voted for you and this time I just know that you’re going to receive the accolades that you have waited four decades for.

Bettye returns to Europe in July with four dates in Spain in July and another in August then travels to France and Germany before coming back to the United States the end of August. Spanish fans can access her website and check the venues where she will be. I promise you will see a performance like no other you’ve ever seen.

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Robert Johnson

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