LA HORA DEL BLUES

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iNTERVIEW TO FRANK ROSZAK BY MONTE ADKISON, "THE BLUES STALKER"

MONTE ADKISON’S BIOGRAPHICAL NOTE

Monte Adkison, aka "the Blues Stalker," has been listening to the blues for over four decades. Along with many other teenagers who grew up in the southern United States in the early 60’s, she listened to powerful Nashville, Tennessee WLAC radio deejay "John R’s" popular blues radio show after midnight every night. Currently a high school social science teacher in Florida for over thirty years, Monte was the recipient of a scholarship in 1995 from the Florida Humanities Council to study blues music at the University of Tampa where she met the late Tampa Bay harmonica, Rock Bottom, and the late "Diamond Teeth" Mary McClain. Amazed that "Diamond Teeth" Mary had been written up in European blues magazines but not in American, she vowed to change that.
Taking a summer pilgrimage to the Delta to study at the University of Mississippi in Oxford, she spent time researching Mary in the Blues Archives and met David Nelson, then editor of Living Blues which is based there on the Ole Miss campus. She asked David if he knew Mary and he said he had seen her perform at the W.C. Handy Awards in Memphis in ’92. When asked if indeed his magazine was true "Living Blues", if she wrote about Mary performing on her 95th birthday, would he publish it? The answer was yes and Living Blues did and then went on to write an article on Monte’s Blues in the Schools program in a ’97 issue. Monte began writing a regular column for the Suncoast Blues Society newsletter, the Twelve Bar Rag under the moniker "the Blues Stalker." Five years later, the "Blues Stalker" is still writing about talented blues artists who are under appreciated and often ignored by the mainstream press. She also covers other aspects of the blues music industry besides the musicians themselves. Her photographs can be viewed on the Suncoast Blues Society web site www.suncoastblues.org as well as photographs of the popular annual Tampa Bay Blues Festival.
Monte’s commitment to keeping the blues alive is evident in her article, her photography, and in her classroom in Ocala, Florida where every inch of her walls are covered with snapshots and autographed posters of blues musicians that she has met. As she puts it, "It’s my way of sneaking the heritage in----when you’re bored with the lessons and look up on the walls and see a Kenny Neal, or Eddie Kirkland, or Sista Monica—you might just give a listen later in live and fall in love with the music just like I have. It is another small way of keeping the blues alive." You can visit her site at www.bluesstalker.com
this is the reason why I am really satisfied and proud to have at "La Hora del Blues" staff, directly from USA, the valuable support, help and collaboration of this great blues expert and lover, known as "The Blues Stalker". I am sure you will enjoy this page with all her interesting and juicy interviews and photographs, so I can only encourage you to visit it regularly. Welcome aboard! Monte....

Vicente Zúmel

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A Vital Spoke in the Blues Wheel

A blues musician once told me that in the music industry we all are spokes in a wheel holding it together in order for it to revolve. Musicians, fans, promoters, disc jockeys, producers, sound engineers, agents, blues societies, stage managers, club owners, publicists and others all are an intricate part of the music we love. Many people “behind the scenes” work unselfishly to keep the blues alive. One of those “spokes” happens to be one of the most respected in the business of independent radio and marketing promotion, Frank Roszak. Frank has been and still is an engineer, mixer, producer, promoter, marketing wizard and radio person extraordinaire. His experience and versatile background has made him one of the essential people to know in the blues business.  Born in Brooklyn, Frank’s career began in the 70’s at Soundmixer Studios in New York City.  After the success of a hit single, he took his talent to England where he co-produced the Pet Shop Boys and mixed and produced a who’s who of hits by many top recording artists such as Bobby Womack, the Temptations, Bahamen, Stanley Clarke and many more until 2003.

For the next six years Roszak was the Director of Radio, Promotion, and Press for Delta Groove and Eclecto Groove Records whose projects included such notable artists as the Mannish Boys, Elvin Bishop, Sean Costello, Candye Kane, Ana Popovic, Bob Corritore and Friends and many others.  He also booked the top music festivals in Norway, France, Spain, Switzerland, Holland as well as many of the major blues and music festivals in the United States.

Making the decision to branch out on his own, in January, 2011, Frank became CEO and founder of Frank Roszak Promotions, an independent radio and marketing company that markets projects to radio and press, including tour support.  When you see a successful chart climb by an artist or nominations for awards---there is a good chance that Frank Roszak is the person responsible for the success.  His contacts are extensive and the testimonials of satisfied clients speak for his phenomenal success. This is a person you want as your front man. I became acquainted with Frank recently through Vicente Zumel, of La Hora del Blues in Barcelona but after communicating with him several times I felt as though I had known him for decades and had been in the music trenches with him.  If I was an artist needing or wanting promotion, there is no doubt I would want Frank Roszak working the room for me.

Blues Stalker: Frank, is there anybody in the music industry that you don’t know? (lol) Seriously, how important are experience and connections in the music industry today? Is it possible at all for an artist to book and self-promote with all of the social media available today to get very far in the business?

Frank Roszak: Everything is really based on relationships, who you know, who you remain in contact with the kind of communications you have with an individual. I personally always try to learn about a person, who they are other than what they do, for that matter it’s really more important for me just to say hello when I make a call than constantly ask for something. It’s amazing what you can learn about a person just by taking an interest in whom they are.
Grass Roots marketing is what I call it just done a little differently today. Artists can definitely make use of the available technology today. Building the foundation. The most successful of young artists today truly take advantage of the Internet and other outlets. I don’t think it takes the place of a publicist who has at his/her disposal the contacts that literally have taken years to develop.
I always tell the artists I work with that they also need to do their part by getting involved with The Blues Foundation, the local Blues Societies, participate in all the local events, introduce yourself to the regional show hosts and radio stations. Make friends with the local press and post, post and post.
It’s the overall collaboration between an artist and a publicist that brings true success.

B.S.: We have seen amazing changes in technology in the decades you have been in this business. How has it impacted your job?

F.R.: Yes we have seen many transitions in terms of technology, but interestingly enough, much in the way we have done things in the past has not changed.
We still rely on the personal relationships we developed with the folks at media. I am regularly on the phone talking with Radio personalities and writers, pretty much as often as I might send e mails. E mails might be a good way to set up a call but sometimes it can take longer to connect with them.  Very impersonal. I am definitely old school when it comes to making contact with people. I prefer that personal touch.
However with that being said, there are so many more opportunities for us/myself to get the word out there about an artist. Social media today whether it is Facebook, which I use quite a bit, Twitter and what have you. I can spread the news about an event; write up, review, radio show and interviews to literally thousands of people that would not ordinarily be aware. So what we are achieving today is a more rapid means of communicating to the masses. Instant gratification... LOL

B.S.: You represent a very wide variety of artists, and not only in the blues genre.  You seem to be able to find a unique audience niche for many of the more non-traditional artists and tap into it. How do you manage to do that?

F.R.: My focus today is what I know how to do today and that’s the Blues. Still a wide variety of artists from all walks of life and countries--- still Blues. Every artist is different even if they play the Blues. Everybody’s (Artists) experience and interpretation of the music is unique. Their experiences are different and therefore the music is different. I am really digging the sounds that are coming out of today’s younger Blues musicians like Brandon Santini, JP Soars, Victor Wainwright and Tweed Funk. I mentioned them in this interview already and that’s because they bring something really fresh to the table. They are the next generation. Another group from Canada that I am currently working with Corey Lucek & The Smokewagon Blues band is amazing in my opinion. They are really mixing it up with influences from CCR, The Band and the Allman Bros. yet unique in what they do and its Blues. This is what I love.

B.S.: Speaking of music genres, did you choose the blues or did the blues choose you?

F.R.: Funny you should ask this question, my background in music up till 2004 was primarily pop and r&b. As you mentioned earlier in this interview I have worked with Bobby Womack, The Temptations was also on staff with Michael Jackson’s company, MJJ Productions. Then spent several years engineering, mixing and producing many of the top acts from the United Kingdom in the mid to late eighties.
In 2004 I was asked by good friend Randy Chortkoff CEO and founder of Delta Groove records to head up the Radio & Marketing division of Delta/Eclecto Groove Records. None of us had any previous experience in running a label; however we all spent years in the music business.
Basically my knowledge of the Blues was limited to what most of us know as the household names. BB King, John Mayall, Paul Butterfield all of whom I had seen perform when I was a kid growing up in N.Y and frequenting the Fillmore East. Buddy Guy, John Lee Hooker and a few other names were also a part of my limited Blues experience. So to head up a promotion department specific to Blues was indeed going to present its challenges.
I didn’t have the knowledge about the history of the Blues; I knew what I liked when I heard it but couldn’t say I knew who the artist may have been. Smokey Smothers, who? Elvin Bishop, OK.
So for me to get anywhere in terms of establishing/Imprinting Delta Groove or introducing Delta Groove and myself to the Blues world I really relied on my people skills. I couldn’t talk Blues but I could talk, so I took a personal interest in everyone I spoke with in hopes of becoming friends with them while I was learning about the Blues.  It was pretty funny actually. Randy made fun of me all the time….Still a lot to learn.

B.S.: Has the global economic slowdown impacted the bookings for festivals as it has many other segments of the economy?

F.R.: Well I don’t think any of us has been unscathed by the economy. I don’t really do any bookings any more but when I did book some of the Delta Groove artists 4 years ago it became a real challenge. Cost have risen across the board, airfares had skyrocketed which prevented many festivals from booking some of the larger bands. The costs were prohibitive. Then include the ground transportation, hotels, food and then the fees for the musicians. Yikes. Things really slowed down.
Booking is an exhausting task. I am sure if you ask any of the artists today that book themselves, they can tell you that it’s no fun.

B.S.: What exactly does tour support involve? What services do you give your clients?

F.R.: My definition of tour support is simple, its supporting the artist by gaining as much exposure  in every city he/she is performing at via Radio interviews, in studio performances, press, whether it be an interview, CD review, show review or show preview and also through promotions like ticket give-a ways or meet and greet with contest winners.  The objective is to create a greater awareness of the artist and the music in a specific territory. Hopefully get a few more people out there to support live music.
I usually start contacting radio stations, press and television shows a month in advance of any particular date that the artist is scheduled to perform and schedule interviews and or appearances for the artist.
It’s quite involved.
Tour support is a part of what I/we do here. A substantial amount of my business is promoting new CD’s to Radio & Press. We send the artist CD’s to radio for airplay and press for reviews, both of which go hand in hand. Then the fun begins. Making sure everyone at radio & press has the CD, tracking the CD to see who is playing who is not, you really have to get to know the particular tastes of each show host’s, what reviews are planned for what websites, magazines, bloggers, newsletters and independent writers.
Then I have to pass on all the information I collect, playlists, reviews, comments everything to the artist, so they are in the know at all times.

B.S.: As a former teacher, I often had trouble dealing with my students when I saw them jeopardizing a talented career by self-destructive behavior and I often took their pain personally. Does that ever happen to you? I know you have to become very close to your clients. Do you ever have to engage in “intervention?”

F.R.: Fortunately not, most if not all the artists I work with have their head on straight or have already been there and done that and survived the pitfalls that sometimes come with the territory. I heard of a few casualties but the good news is I think they are bouncing back. It’s not an easy life.        

B.S.: Care to comment on the current importance of radio as a means of exposure for artists?

F.R.: Radio has and always will be a major force in the promotion of an artist and their music. There is no getting around that from the smaller local stations to the larger more commercial stations. My personal preference are the show hosts and stations that are free form, meaning they are not dictated to by some outside agency telling them what they can play or not. The majority of the show host’s I work with all do it out of their passion for the music. So you know they are going to spin what they like. Thank God!

B.S.: I know you are highly sought out by clients to represent them but do you also attempt to recruit new talent or do clients always come to you?

F.R.: For the most part artists tend to contact me, It has really all been word of mouth. From one artist’s experience telling another artist about me. I have been lucky like that. I hope it stays that way.
I do some marketing from time to time send out a couple of e mails introducing myself explaining my services etc It seems to work also, but nothing like word of mouth.

B.S.: You have writers, critics, and people on your staff that assists you in this endeavor, correct?

F.R.: I am my own worst critic other than that we check egos at the door. No, really no critics here only the occasional constructive comment. Well I hope that’s how it’s taken anyway hehe
I do have a couple of really driven individuals that help me in securing exposure at press for the artists that we represent on tour.
When a client/artist contacts me about handling the promotion for their CD at Radio & Press, I personally take care of all the promotion myself. After all they are hiring me Frank Roszak and the relationships that I have developed over the years.  I never felt comfortable delegating this responsibility to anyone else. And if an artist had a question about something, I never wanted to have to say oh let me talk to so and so and I will get back to you.

B.S.: Do you have any current projects in the works that you are excited about?

F.R.: I consider myself to be really fortunate since I started Frank Roszak Promotions. The artists that I have had the opportunity to work with read  like the who’s who of the new emerging artists Victor Wainwright, JP Soars, Andy Poxon, Tweed Funk, just to name a few. Also new upcoming labels that have really made their impression in the Blues world Rip Cat Records whose roster includes The 44’s produced by Kid Ramos, The Blasters, Whiteboy James, Johnny Mastro & the Mama’s Boys. Then another label out of Virginia also is making quite the leap with artists like Marion James, Lil Ronnie, and Andy Poxon whose new cd is being produced as we speak by Duke Robillard. This is the future.
Liz Mandeville out of Chicago also started her own label Blue Kitty Music on the urging of Willie “Big Eyes” Smith. I represent her and her label also.
I have also been doing quite a bit of work handling the Tour Publicity for Royal Southern Brotherhood with Devon Allman, Cyril Neville and Mike Zito, along with artists like Eric Sardinas, Oli Brown, and Joanne Shaw Taylor, Girls With Guitars and Lightnin’ Malcolm. Thomas Ruf and Ira Leslie have been real supporters of the work I do with their artists at Ruf records.
My company is expanding to include a wide variety of artists from Canada (Corey Lueck) amazing artist as well as Europe (Hans Theessink) and Big Walker. Hans Theessink & Terry Evans have a new CD out now that I am working which features Ry Cooder “Delta Time”. A real treat for me.
I am working Sugar Blue’s new live CD “Raw Sugar” at radio now, wow what a harp player Blue is and a pleasure as a person along with Ilaria. So the beat goes on and hopes to continue to grow.

B.S.: Thank you for your valuable time, Frank. You seem to make time for people like me, the “small spokes” in the industry wheels. Believe me, that is not always the case with all of the people that work directly with the artists.  Thank you for all that you do for the music we love to hear. Here’s to many more award winning nominations for your clients!

F.R: Monte I truly thank you for your support and providing me with this very special opportunity and all the work you have done in the world of blues and other areas in life as well. You are a blessing. XOXO

Thank you Vicente for introducing Monte and I.

Pictures:

1.- Frank Roszak
2.- Logo Frank Roszak Promotions
3.- Pinetop Perkins & Frank Roszak
4.- Harvey Ole Harve & Frank Roszak at The Blues Foundation Keeping The Blues Alive Awards
5.- Kid Ramos & Frank Roszak

 English Version

ENTREVISTA A FRANK ROSZAK POR MONTE ADKISON, "THE BLUES STALKER"

NOTA BIOGRÁFICA SOBRE MONTE ADKISON

Monte Adkison, conocida como "The Blues Stalker", es una enamorada del blues desde hace más de cuatro décadas. Como muchos otros jóvenes que crecieron en el sur de los Estados Unidos a principios de los sesenta, fue una asidua oyente del prestigioso disc jockey "John R" en la WLAC radio de Nashville, Tennessee, quien diariamente dirigía y presentaba, a partir de medianoche, un popular show dedicado al blues. Fue por ser profesora de ciencias sociales desde hace treinta años en un instituto de enseñanza secundaria de Florida, como Monte consiguió en 1995 una beca del Consejo de Humanidades para realizar diferentes estudios sobre el blues en la Universidad de Tampa, donde tuvo la oportunidad de conocer al hoy ya fallecido Rock Bottom, gran estudioso de la armónica que vivía en el área de la bahía de Tampa, y a la también fallecida "Diamond Teeth" Mary McClain. Sorprendida por el hecho de que en ninguna publicación estadounidense se hubiese mencionado nada sobre "Diamond Teeth" Mary y sin embargo sí se hubieran publicado informaciones sobre Mary en revistas europeas, se prometió a sí misma que eso no volvería a ocurrir.
Durante un peregrinaje veraniego al Delta para estudiar en la Universidad de Mississippi en Oxford, Monte dedicó parte de su tiempo a la búsqueda de información sobre Mary en los Archivos de Blues de la Universidad. Allí conoció a David Nelson, que en aquella época era uno de los editores de la revista Living Blues, que por entonces se publicaba en el campus de Ole Miss. Al preguntarle sobre Mary, David le comentó que él la había visto tocar en la ceremonia de los Premios W.C. Handy celebrada en Memphis en el 92. Entonces Monte le preguntó que si realmente la revista se dedicaba al "blues viviente", si estaría interesado en publicar un artículo sobre el concierto de Mary para celebrar su 95 cumpleaños. La respuesta fue afirmativa y el artículo se publicó en Living Blues, así como también otro artículo aparecido en el número 97 de la revista, sobre el programa "Blues en los colegios" que Monte llevaba a cabo. Monte empezó también a colaborar regularmente en la revista editada por la Suncoast Blues Society, Twelve Bar Rag, con el seudónimo de "Blues Stalker". Después de cinco años, Monte sigue colaborando con esta revista, realizando artículos sobre excelentes bluesmen que desgraciadamente no han gozado de la popularidad que merecían por su calidad entre el público aficionado y los medios especializados. También se dedica a cubrir otros aspectos relacionados con el blues. Una muestra de algunas de sus fotografías puede verse en la web de la Suncoast Blues Society www.suncoastblues.org, junto a las fotos que anualmente realiza durante el famoso Tampa Bay Blues Festival.
Su compromiso por mantener el blues vivo se hace evidente en todos sus artículos, fotografías y, como no, en su clase en la escuela de Ocala, Florida, donde todas las paredes están materialmente cubiertas con instantáneas, fotos y posters firmados por muchos de los músicos de blues que ha conocido. Tal como ella dice: "Es mi más respetuosa forma de entrar silenciosamente y sentir mio todo este patrimonio musical –cuando te sientes deprimida y cansada de dar clase y miras a las paredes y ves a Kenny Neal, o a Eddie Kirkland, o a Sista Monica- quizás algún dia podrás verlos en directo y también te sentirás atrapado por su música tal como me ha sucedido a mi. Esta es también otra humilde manera de mantener vivo el blues".
Podeis visitar su página en www.bluesstalker.com Por todo ello, es para mi una enorme satisfacción y orgullo poder contar en el staff de "La Hora del Blues" desde Estados Unidos, con la inestimable ayuda y colaboración de esta gran estudiosa y enamorada del blues, conocida como "The Blues Stalker". Estoy seguro que disfrutareis de esta página con sus jugosas y suculentas entrevistas y fotografias. Sólo puedo pediros que nos visiteis con regularidad. Bienvenida a bordo, Monte...

Vicente Zúmel

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Un engranaje vital en la rueda del Blues

 Un músico de blues me dijo una vez que en la industria de la música todos somos como los radios que sujetan una rueda para que ésta pueda girar. Músicos, fans, promotores, discjockeys, productores, ingenieros de sonido, agentes, grupos de blues, directores de escena, propietarios de clubs, publicistas y muchos otros forman parte del intrincado mundo de la música que amamos. Muchas personas "desde las bambalinas" trabajan desinteresadamente para mantener vivo el blues. Uno de esos “engranajes" pasa por ser uno de los hombres más respetados en el negocio de la radio independiente, así como en la promoción y marketing, y su nombre es Frank Roszak. Frank ha sido y sigue siendo un extraordinario ingeniero de sonido, mezclador, productor, promotor, asistente de marketing y persona vinculada a la radio. Su experiencia y versatilidad le ha convertido en uno de los referentes esenciales en el negocio del blues. Nacido en Brooklyn, su carrera comenzó en los años 70 en los Soundmixer Studios de la ciudad de Nueva York. Tras el éxito de un single que se convirtió en un hit, llevó su talento a Inglaterra donde coprodujo a los Pet Shop Boys y realizó las mezclas y producción de un disco recopilatorio “quién es quién”, con hits de muchos artistas de primera fila hasta el año 2003, con nombres como Bobby Womack, The Temptations, Bahamen, Stanley Clarke y muchos otros.

Durante los siguientes seis años Roszak dirigió el departamento de radio, promoción y prensa de Delta Groove y Eclecto Groove, cuyos proyectos incluyeron a artistas tan destacados como The Mannish Boys, Elvin Bishop, Sean Costello, Candye Kane, Ana Popovic, Bob Corritore and Friends y muchos otros. También realizó contrataciones para algunos de los festivales más importantes de Noruega, Francia, España, Suiza, Holanda, así como muchos de los principales festivales de blues y música en los Estados Unidos.

Después de tomar la decisión de montar su propio negocio, en enero de 2011, Frank creó y empezó a trabajar como director general de Frank Roszak Promotions, una compañía independiente de marketing y radio que comercializa proyectos para los medios, especialmente en radio y prensa, incluyendo soporte y apoyo en la realización de giras. Cuando un artista escala posiciones en las listas de éxitos o recibe nominaciones para diferentes premios, hay muchas probabilidades de que Frank Roszak esté detrás de todos estos éxitos. Sus contactos son extensos y los muchos testimonios de clientes satisfechos hablan por sí solos de su excelente trabajo. Es la persona que a uno le gustaría tener al frente de su negocio. Conocí a Frank recientemente gracias a Vicente Zúmel, de La Hora del Blues en Barcelona, pero después de hablar varias veces con él, me sentí como si lo hubiera conocido de toda la vida y hubiera estado siempre con él en la retaguardia de la música. Si yo fuera un artista que necesitara o quisiera una buena promoción, sin ninguna duda me encantaría que Frank Roszak trabajara para mí.

Blues Stalker: Frank, ¿hay alguien en la industria de la música a quien no conozcas? (risas) Hablando en serio, ¿qué importancia tienen en la actualidad la experiencia y los contactos en el mundo de la música? ¿Un artista puede realizar él mismo toda su promoción y conseguir actuaciones gracias a las redes sociales al alcance de todos Es posible para un artista reservar y self-promote con todos los medios sociales disponibles hoy para llegar muy lejos en el negocio?

Frank Roszak: Realmente todo se basa en los contactos y las relaciones, a quien conoces, con quien estás en contacto y qué tipo de comunicación mantienes con una persona. Personalmente lo que a mí me gusta es interesarme y saber sobre cada persona, quién es en lugar de qué hace, pues creo que es mucho más importante decir “hola, ¿cómo estás?” cuando llamo por teléfono que llamar sólo para pedir algo. Es increíble lo que puedes conocer de una persona sólo interesándote en saber quién es.
Á mi trabajo de marketing suelo llamarlo *grass roots” (las raíces de la hierba) y, hoy día, es un poco diferente de antes. Es cierto que actualmente todos los artistas pueden hacer uso de la tecnología disponible. Pero hay que construir los fundamentos. Un joven artista de éxito, seguro que se aprovecha de Internet y otras redes sociales a su alcance. No creo que esto perjudique a un publicista que tiene a su disposición todos los contactos que ha conseguido a través de años de trabajo.
A los artistas siempre les digo que yo trabajo para ellos, pero que ellos también tienen que hacer su parte del trabajo como, por ejemplo, involucrarse en la Blues Foundation, con las sociedades locales de blues, participar en todos los eventos locales, darse a conocer a los programadores locales y a las emisoras de radio. Ser amigo de los redactores de la prensa local y enviar correos, correos, muchos correos.
Es gracias a la colaboración global entre el artista y su publicista como se consigue el verdadero éxito.

B.S.: Hemos visto cambios sorprendentes en la tecnología durante las décadas en que has estado en el negocio. ¿Cómo ha afectado todo esto tu trabajo?

F.R.: Sí, es verdad que hemos visto muchos cambios en todo lo que ser refiere a la tecnología, pero curiosamente, la forma de hacer las cosas no ha cambiado mucho si miramos cómo lo hacíamos en el pasado. Todavía dependemos mucho de las relaciones personales que tenemos con la gente de los medios de comunicación. Paso mucho tiempo al teléfono hablando con personajes de la radio y escritores. Podría enviarles correos o e-mails en lugar de hacerles una llamada, pero a veces cuesta más contactar con ellos a través del correo. Es muy impersonal. Definitivamente cuando se trata de contactar con la gente, soy de la vieja escuela. Prefiero un toque personal.
De todos modos y dicho esto, hoy día hay muchas más oportunidades para todo el mundo y también para mí, en poder dar a conocer a un artista. Hoy existen las redes sociales, tanto si es Facebook, que utilizo bastante, Twitter o cualquier medio que hagas servir. Literalmente, puedo hacer llegar una noticia sobre un evento, escribir, reseñar, revisar, realizar un programa de radio o entrevistas, a miles de personas que normalmente no se enterarían. Estamos consiguiendo tener un medio muy rápido de comunicación con la gente. Y recibir una gratificación instantánea... (risas).

B.S.: Eres representante de una gran variedad de artistas, no sólo en el campo del blues. También eres capaz de saber encontrar un sector específico de audiencia para muchos de los artistas no tradicionales e introducirlos en este sector para obtener el mayor rendimiento ¿Cómo lo consigues?

F.R.: Mi objetivo actual es concentrarme en lo que hoy conozco bien y que no es otra cosa que el blues. Existe una gran variedad de artistas provenientes de todos los ámbitos de la vida y de países muy diversos que también tocan blues. Cada artista es diferente a los demás, aunque todos interpreten blues. Son artistas con experiencia y su interpretación de la música es única. Sus vivencias son diferentes y por eso, la música es diferente. Realmente me dedico a bucear y sacar a la luz el sonido de los jóvenes músicos de blues de hoy día, como Brandon Santini, JP Soars, Victor Wainwright y Tweed Funk. Los he mencionado anteriormente, porque todos ellos ponen algo realmente nuevo sobre la mesa. Son la próxima generación. Otro grupo de Canadá con el que actualmente estoy trabajando es Corey Lucek & The  Smokewagon Blues Band que, en mi opinión, es un grupo increíble. Realizan una mezcla de influencias de CCR, The Band y los Allman Bros y lo convierten en algo único y personal, pero que sigue siendo blues. Esto es lo que más me gusta de ellos.

B.S.: Hablando de géneros musicales, ¿escogiste el blues o fue el blues quien te escogió a ti?

F.R.: Es divertido que me preguntes esto, ya que mi experiencia en la música hasta 2004 fue principalmente en el campo del pop y el r&b. Como has mencionado anteriormente en esta entrevista, he trabajado con Bobby Womack. The Temptations estuvieron también conmigo a través de la compañía de Michael Jackson, MJJ Productions. Luego pasé varios años trabajando como ingeniero de sonido, en las mezclas y la producción de muchos de los principales eventos del Reino Unido desde mediados hasta finales de los ochenta.
En 2004 mi buen amigo Randy Chortkoff, fundador y director general de la compañía de discos Delta Groove, me preguntó si quería dirigir el Departamento de Radio y Marketing de Delta/Eclecto Groove Records. Ninguno de nosotros tenía experiencia previa en la dirección de un sello discográfico, pero sin embargo todos llevábamos años en el negocio de la música.
Básicamente mis conocimientos del blues se limitaban a lo que la mayoría de nosotros conocemos como los nombres básicos. BB King, John Mayall, Paul Butterfield, a los que de niño había visto tocar y más tarde, cuando ya era un poco más mayor, los había vuelto a ver cuando frecuentaba el Fillmore East en N.Y. Buddy Guy, John Lee Hooker y algunos otros nombres también formaban parte de mi limitada experiencia en el mundo del blues. Así pues, tener que dirigir la promoción y estar al frente de un departamento específicamente orientado al blues, significó un gran desafío para mí.
No tenía conocimientos suficientes sobre la historia del blues. Sabía reconocer si algo me gustaba en cuanto lo oía, pero no podía saber quien era el artista que lo interpretaba. Smokey Smothers, ¿quién es?. Elvin Bishop, está bien.
Así que para poder conseguir establecer o implantar a Delta Groove, o bien presentar a Delta Groove y a mí mismo en el mundillo del blues, tuve que confiar en la habilidad o los recursos de las personas de mi equipo. Yo no podía hablar de blues, pero sí que podía hablar, así que me interesé muy especialmente por todas las personas con las que conversaba, siempre con la esperanza de hacerme su amigo, mientras iba aprendiendo sobre el blues. La verdad es que fue muy divertido. Randy se reía mucho de mí... Pero todavía me queda mucho que aprender.

B.S.: ¿La desaceleración económica mundial que padecemos ha afectado la contratación en festivales tanto como ha afectado a muchos otros segmentos de la economía?

F.R.: Bueno, no creo que ninguno de nosotros no se haya resentido de la situación económica. La verdad es que apenas realizo contrataciones, pero desde hace cuatro años acá, conseguir contratos para los artistas de Delta Groove se ha convertido en un verdadero desafío. Los costes han aumentado en todos los terrenos, los billetes de avión han disparado su precio, lo que impide que muchos festivales contraten a las bandas con más integrantes. Los costes son prohibitivos. También hay que contar con el transporte terrestre, los hoteles, las comidas y, cómo no, el cachet de los músicos. ¡Ay! Todo esta muy parado.
Llevar la contratación es una tarea agotadora. Estoy seguro que si le preguntas a cualquiera de los artistas que se ocupan ellos mismos de su propia contratación, te dirán que no es nada divertido.

B.S.: ¿Qué implica exactamente dar soporte y apoyo para la realización de giras? ¿Qué servicios ofreces a tus clientes?

F.R.: Mi definición de soporte en una gira es muy simple, consiste en apoyar al artista consiguiendo la máxima publicidad en cada lugar donde actúe, por medio de entrevistas en radio, actuaciones en estudio, prensa, ya sea una entrevista o la crítica de su último cd, comentarios sobre su último concierto o una previa de su próxima actuación, además de otras promociones como regalar algunas entradas o realizar un concurso en el que los ganadores puedan saludar personalmente al artista. El objetivo es crear un mayor conocimiento del artista y la música que interpreta en una zona en concreto. De este modo esperamos conseguir que haya más gente que apoye la música en vivo.
Normalmente empiezo contactando con emisoras de radio, prensa y programas de televisión un mes antes de la fecha en la que el artista tiene que actuar y trabajo para conseguirle entrevistas y otras apariciones en los medios.
Es bastante absorbente.
Apoyar una gira es parte de lo que hacemos. Una cantidad sustancial de mi trabajo es promocionar las novedades que se publican en la prensa y la radio. Enviamos el cd a las emisoras de radio para que lo pinchen y a la vez a la prensa escrita para que realicen críticas de los mismos, ya que ambas acciones se complementan. Entonces empieza lo divertido. Nos aseguramos que todos en radio y prensa hayan recibido el cd, comprobamos quién le da difusión y quién no, hay que conocer los gustos particulares de cada presentador, qué críticas están previstas en qué páginas web, revistas, bloggers, boletines y escritores independientes.
Después tengo que pasar toda la información que he recopilado, las listas de reproducción, las críticas, los comentarios.. a cada uno de los artistas, ya que estos tienen que estar informados en todo momento.

B.S.: Como antigua profesora, a menudo tenía problemas para lidiar con mis estudiantes cuando veía que ponían en peligro su talento y una futura carrera, por conductas autodestructivas y, muchas veces, me involucraba personalmente en sus problemas. ¿Te sucede algo parecido? Sé que tienes que estar muy cerca de tus clientes. ¿Alguna vez has tenido que realizar alguna "intervención"?

F.R.: Afortunadamente no, la mayoría si no todos los artistas con los que trabajo tienen la cabeza bien asentada o bien en el pasado han conocido y han sobrevivido a los escollos que a veces aparecen en el camino. He sabido de algunas víctimas, pero la buena noticia es que parece que todo esto ha dado un paso atrás. No es una vida fácil.

B.S.: ¿Es importante comentar la importancia actual de la radio como medio de difusión y conocimiento de los artistas?

F.R.: La radio tiene y siempre tendrá una fuerza muy importante en la promoción de un artista y su música. Sólo hay que darse una vuelta por las emisoras locales más pequeñas hasta las grandes emisoras más comerciales. Personalmente prefiero a los presentadores y emisoras que realizan sus emisiones de forma totalmente libre, lo que significa que no tienen que atenerse a los dictados de alguna agencia externa que les dice lo que tienen y lo que no tienen que radiar. La mayoría de los presentadores con los que trabajo, lo hacen todo simplemente por su pasión por la música. Así que ¡gracias a Dios! uno sabe de antemano que van a pinchar lo que les gusta.

B.S.: Sé que hay muchos clientes que te llaman para que les representes pero ¿te preocupas tú también de buscar y reclutar a nuevos talentos o siempre son los potenciales clientes los que se ponen en contacto contigo?

F.R.: En general son los artistas los que se ponen en contacto conmigo, el boca oreja suele funcionar muy bien. Es la experiencia que ha tenido un artista que hace que le hable a otro artista acerca de mí. He tenido suerte con eso. Y espero que siga así.
De vez en cuando hago alguna pequeña campaña de marketing, envío un par de correos electrónicos de presentación de mi trabajo y los servicios que ofrezco que también suelen funcionar bastante bien, pero lo que funciona mejor es el boca oreja.

B.S.: ¿Es cierto que tienes escritores, críticos y otras personas de tu staff que te ayudan en todo este trabajo?

F.R.: Soy mi propio y peor crítico e intentamos dejar siempre de lado la propia  autoestima. No, realmente aquí no hay críticos, sólo algún comentario constructivo ocasional. Bueno, supongo que es así como se hace en todas partes… je, je
Tengo un par de personas con mucho talento y muy motivadas que me ayudan a conseguir la promoción en prensa de los artistas que representamos cuando están de gira.
Cuando un cliente o artista se pone en contacto conmigo y me propone que le lleve la promoción de su cd en radio y prensa, me ocupo personalmente de todo el trabajo de promoción. En realidad me están contratando a mí, a Frank Roszak y a los contactos y relaciones que he ido consiguiendo durante años. Nunca me he sentido cómodo delegando esta responsabilidad a otra persona. Y si un artista tiene alguna pregunta, nunca he querido tenerle que decir “bueno, déjame que lo consulte y te vuelvo a llamar más tarde”.

B.S.: ¿Estás trabajando actualmente en algún nuevo proyecto que te entusiasme?

F.R.: Me considero realmente afortunado desde el momento en que fundé mi empresa Frank Roszak Promotions. Los artistas con los que he tenido la oportunidad de trabajar son nombres que pueden figurar en el “quién es quién” de los nuevos valores emergentes, Victor Wainwright, JP Soars, Andy Poxon, Tweed Funk, por nombrar solamente a unos pocos. También han aparecido nuevos sellos discográficos que realmente han causado una gran impresión en el mundo del blues, como Rip Cat Records que en su catálogo incluye a The 44’s, producidos por Kid Ramos, The Blasters, Whiteboy James, Johnny Mastro & The Mama’s Boys. Hay otro sello en Virginia que también está dando mucho que hablar, y que incluye en su catálogo a artistas como Marion James, Lil Ronnie y Andy Poxon, cuyo nuevo cd ha sido producido, como ya hemos comentado, por Duke Robillard. Este es el futuro.
Liz Mandeville de Chicago también ha creado su propio sello, Blue Kitty Music, a instancias de Willie "Big Eyes" Smith. Yo la represento a ella y también a su sello discográfico.
También he trabajado llevando todo el tema publicitario en la gira de Royal Southern Brotherhood, con Devon Allman, Cyril Neville y Mike Zito, y también en las giras de Eric Sardinas, Oli Brown y Joanne Shaw Taylor o Girls With Guitars y gente como Lightnin' Malcolm. Thomas Ruf y Ira Leslie han sido auténticos colaboradores  en el trabajo que realizo para sus artistas en Ruf Records.
Estoy ampliando mi empresa para poder incluir a una amplia variedad de artistas de Canadá (Corey Lueck), que es realmente increíble, así como de Europa (Hans Theessink) y Big Walker. Hans Theessink & Terry Evans tienen un nuevo cd “Delta Time” en el que ahora estoy trabajando y en el que también está Ry Cooder. Para mí es todo un placer.
Estoy trabajando en la campaña de radio del nuevo cd en directo de Sugar Blue, “Raw Sugar”, Uff! Qué buen armonicista y qué persona más agradable que es,  y también lo es Ilaria. Así que el ritmo continúa y espero que siga creciendo.

B.S.: Gracias por tu valioso tiempo, Frank. Parece que siempre tienes un momento para gente como yo, los "pequeños radios" de las ruedas de la industria. Podéis creerme si os digo que no siempre sucede lo mismo con las personas que trabajan directamente con los artistas. Gracias por todo lo que haces por esa música que nos encanta poder escuchar. ¡Seguro que va a haber muchas más nominaciones y galardones para tus clientes!

FR: Monte, te agradezco enormemente tu apoyo y la oportunidad tan especial que me brindas y también te agradezco toda tu dedicación y el trabajo que has hecho en el mundo del blues y en otras áreas de la vida. ¡Eres una auténtica bendición!. Besos y abrazos.

Gracias también Vicente por presentarme a Monte.

Pictures:

1.- Frank Roszak
2.- Logo de Frank Roszak Promotions
3.- Pinetop Perkins & Frank Roszak
4.- Harvey Ole Harve & Frank Roszak en la ceremonia de los premios Keeping The Blues Alive de la Blues Foundation
5.- Kid Ramos & Frank Roszak

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Robert Johnson